핸드폰 통화나 문자 메시지, 이메일, 인맥 구축 사이트, 채팅방. 오늘날에는 그 어느 때보다 다양한 통신 수단이 존재하며, 거의 모든 사람이 그러한 것들을 손쉽게 이용할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 많은 사람이 나이에 관계없이 심한 외로움을 느낍니다. 이유가 무엇입니까?

연구가인 존 T. 카초포와 윌리엄 패트릭이 저술한 「외로움—인간의 본성과 사회생활의 필요성」(Loneliness—Human Nature and the Need for Social Connection)이라는 책에서는 외로움에 대해 철저히 분석합니다. 그 책에 나오는 한 연구에서는 “인터넷을 사용하는 시간이 늘면서 사람들과 직접 접촉하는 일이 적어지면 사회적 고립이 심화되고 우울증에 걸릴 가능성이 높아질 수 있다”고 알려 줍니다.

현대 사회에서는 사람들이 정신없이 바쁘게 살아가기 때문에 함께 만나거나 진솔한 대화를 나누기가 좀처럼 쉽지 않습니다. 일반적으로 전화 통화나 컴퓨터로 주고받는 메시지로는 환한 미소나 따뜻한 눈빛을 전달할 수 없습니다.

그와 같은 현상은 직장에서 발생하기도 하지만 가정 내에서 더욱 두드러지게 일어납니다. 많은 가정에서 가족들은 집에 드나들기만 할 뿐 같이 식사를 하거나 대화를 나누지 않습니다. 청소년 자녀는 자기 컴퓨터에만 매달려 다른 식구와 거의 단절된 삶을 살아갑니다. 아이러니하게도 많은 청소년은 전자 통신 기기를 사용하여 사람들과 끊임없이 연락을 주고받지만 여전히 외롭다고 느낍니다.

오늘날에는 외로움이 결혼 관계도 위태롭게 합니다. 부부 사이에 의사소통이 부족하면 남편과 아내는 서로 만나지 않는 평행선처럼 각자의 삶을 살게 될 수 있습니다. 배우자와 함께 살면서도 혼자 있다고 느끼는 것은 가장 견디기 힘든 외로움 가운데 하나입니다.

혼자 자녀를 키우는 부모는 더더욱 외로움과 싸워야 할지 모릅니다. 넘쳐 나는 통신 기기들로 인해 자녀와의 관계가 소원해져서 외로움이 한층 깊어질 수 있습니다. 또한 많은 독신은 결혼을 하고 싶어 하지만 적당한 상대를 찾지 못해 허전한 마음을 안고 살아갑니다.

외로움은 알코올 의존증, 과식, 마약 남용, 문란한 성생활, 심지어 자살을 야기하기 때문에 심각한 사회 문제로 대두되고 있습니다. 그러므로 외로움을 느끼는 원인을 알아내는 것은 매우 중요합니다. 그렇게 하는 것은 외로움을 극복하기 위해 가장 먼저 밟아야 할 단계입니다.

- --외로움 속에 살아가는 현대인들 (깨어라 2010년 9월호 중에서 가져왔습니다.)- -- -


지인이 신문 기사를 하나 보내왔다.
한달 동안 스마트폰을 사용하지 않고 성공하면 $10000을 준단다.
참가하려면 에세이를 써서 제출해야 하고
그 중 뽑힌 10명에게 스마트폰 잠금장치, 전화만 가능한 휴대폰, 기타 여러 조건이 부가된다.
이야기를 전해들은 다수의 사람들이 이구동성으로 "한번 해 볼만한데~~" 하고 말했다.
나도 아무 생각없이 "나도 해볼만 할 것 같은데?" 말했다.

그리곤 다시 곰곰히 생각해본다.
'과연 내가 할 수 있을까?'
대답은...
'나는 안되겠다' 이다.

스마트폰은 우리 생활에 이미 상상을 초월할 정도로 깊숙히 들어와있다.
그리고 대인관계에도 상당한 영향을 미치는 것 같다.
많은 사람들이 유튜브 영상을 보며 웃고 울지만
그것은 진정한 의미의 소통이 아니다.
소통이란 서로의 뜻이 통한다는 의미도 있지만 오고간다는 의미도 있기 때문이다.
함께라는 것이 부재되어 있기 때문에 오히려 더 외로움을 느낄 수도 있겠다.
그래서 스마트폰이 외로움에 일조를 한다는 생각엔 나도 충분히 공감이 간다.

요즘은 이전 어느 때보다, 특히 펜데믹 이후,우울감을 느끼는 사람이 많다.
다행인 것은 그것을 몸이 아프면 병원을 가듯이 마음이 아픈 병으로 인식하는 사람들이 많아졌다는 것이다.
누구나 걸릴 수 있고
누구나 치료 받고 약 먹으면 좋아질 수 있는 병으로 인식이 됐다는 것은
우울증이라는 병이 그만큼 일반적인 병의 범주에 들어섰다는 반증일 수도 있겠다.

한달 동안 스마트폰을 안 쓰고 살 수는 없겠지만 될 수 있으면 스마트폰을 손에 들고 있지 않기 위해 노력해보기로 했다.
음악도 시디를 듣는다든가 하는 방식으로,
남편과도 식사 후 보드 게임을 하는 방식으로,
10분 , 20분 스마트폰 사용 시간을 줄인다면 다른 방식의 소통이 들어설 자리가 생기지 않을까?