미국 대학가에서 친 팔레스타인 반전 시위가 확산하고 있는 가운데 친이스라엘 기업으로 낙인 찍힌 미국 기업들이 실적이 급감했다. 가자지구 전쟁에 반대하는 소비자들의 불매 운동 효과가 기업 실적으로 나타났다는 분석이 나온다.

외신에 따르면 스타벅스는 올해 1분기 85억6000만 달러(약 11조8800억 원)의 매출과 0.68달러의 주당순이익(EPS)을 기록했다. 이는 증권가 전망치인 91억3000만 달러의 매출과 0.79달러의 EPS를 크게 밑도는 수치다. 스타벅스는 2024회계연도 매출 증가율을 기존 7~10%에서 4~6%로 하향하면서 "4분기(10~12월)부터 실적이 개선될 것"이라고 내다봤다. 레이첼 루게리 스타벅스 최고재무책임자(CFO)는 "평년보다 추운 날씨로 매장 방문객이 감소했고, 중동 분쟁의 영향을 받았다"고 설명했다. 지난 1월 북미를 강타한 한파와 더불어 반이스라엘 여론이 자사 실적에 영향을 미쳤다는 점을 인정한 것이다.

스타벅스는 친이스라엘 기업이라는 낙인이 억울하다는 입장이다. 스타벅스는 중동 정세가 불안할 때마다 ‘이스라엘에 국방 자금을 지원한다’는 소문에 휩싸이고 있다. 소문은 2000년대 반유대주의 블로그에서 조작된 하워드 슐츠의 ‘가짜 편지’에서 시작됐다. 지금의 스타벅스 제국을 만든 전 CEO 슐츠가 ‘스타벅스에서 마시는 라테와 마키아토는 미국과 이스라엘 동맹에 기여한다’ 내용의 편지를 썼다는 것인데, 이 주장은 이미 허위로 밝혀진 바 있다. 스타벅스는 가짜 편지 내용을 반박하는 캠페인을 펼쳐왔지만, 소문은 20여 년간 잦아들지 않고 있다.

반이스라엘 여론에 휘말려 곤욕을 치르는 기업은 스타벅스만이 아니다. 맥도날드, KFC, 피자헛, 코카콜라, 펩시 등 미국에 본사를 둔 식음료 기업들이 중동과 동남아시아의 이슬람권 국가에서 불매 운동에 시달리고 있다. 스위스 식품기업 네슬레의 경우 이스라엘에 공장이 있다는 이유로 친팔레스타인 성향 소비자들의 표적이 되기도 했다. 팔레스타인의 오랜 우방인 말레이시아에서는 KFC 매장 108곳이 불매 운동을 견디지 못하고 영업을 일시 중단했다.

한편 미국 전역 대학가에서 친(親)팔레스타인 시위가 이어지는 가운데, 그동안 경찰에 체포된 인원이 2000명을 넘어선 것으로 나타났다. AP통신은 자체 집계를 통해 시위가 시작된 지난달 17일부터 이달 2일까지 최소 2000명의 시위대가 경찰에 체포됐다고 밝혔다. 시위대는 가자지구 내 이스라엘과 하마스의 전쟁 종료를 주장하며 시위를 벌이고 있다. 컬럼비아대 학생 일부가 가자지구 내 전쟁 종료, 이스라엘의 가자지구 군사 작전으로 이익을 얻은 기업에 대한 투자 자금 회수를 요구하며 캠퍼스 안에서 친팔레스타인 시위를 벌인 것이 발단이 됐다. 지난달 18일 컬럼비아대 재학생 108명이 경찰에 연행되면서 시위는 미국 전역으로 퍼졌다.

황혜진 기자