대상 포진—통증​을 견디어 냄

“눈 뒤​에서 격렬​한 통증​이 느껴져 겁​이 났어요. 뇌종양​이 생기는 게 아닌가 걱정​했지요”라고 앤​은 회상​한다.

“잠자리​에서 일어났을 때 옆구리​가 이상​하게 불편​해서 충수염​이 틀림​없다고 생각​했지요”라고 진​은 회상​한다.

“전​에도 발진​이 돋은 적​이 있었지만, 이번​에는 왜 그렇게 피부 속​이 아픈가 했어요”라고 딜립​은 말​한다.

대상 포진(帶狀疱疹)이란 정확​히 무엇​인가? 비전문가​들​이 사용​하는 영어 병명 싱글즈(shingles)는 “허리띠”를 의미​하는 라틴어 킹굴룸(cingulum)에서 유래​한 영어 고어(古語) 셍글즈(sengles, “띠” 혹은 “벨트”라는 의미)에서 온 것​임​이 분명​하다. 한국어​로 대상 포진​이라는 용어 역시 띠 모양​의 포진(헤르페스)이라는 의미​이다.

의학적​으로는 헤르페스 조스터​로 알려져 있다. (“기다”를 의미​하는 헤르포​에서 유래​한 그리스어 용어​인 헤르페스​와 “허리띠”를 의미​하는 조스터​의 합성어) 그 이름​과 일치​하게, 대상 포진​을 일으키는 헤르페스 바이러스​는 지각 신경​을 따라 은연중​에 번지며, 고통​스러운 발진​이 흔히 뱀​이 지나간 자국​처럼 몸통​을 둘러싼다. 염증​이 생긴 신경​에 통증​이 너무 심해 흔히 몸부림​칠 정도​이기 때문​에, 어떤 의사​들​은 “격통”이라는 표현​을 사용​한다.

대상 포진​의 초기 증상​은 발열, 오한, 전신 권태 등​으로 흔히 유행성 감기 같지만, 심장병​이나 뇌종양 같은 다른 심각​한 상태​로 오인​되기​도 한다. 저리고, 겉​이 따끔따끔 쑤시며, 몹시 화끈​거리거나 가려운 느낌​이 점점 괴로운, 심한 통증​으로 발전​해 간다는 것​이 대상 포진​을 앓는 사람​들​이 털어놓는 가장 일반적​인 고충​이다.

증상​이 시작​된 후 일 주일 정도 지나면, 직선 방향​으로 뻗는 가려운 붉은 돌기​들​이 바이러스​의 공격​을 받은 지각 신경망​을 따라 나타나는데, 보통 허리 위​쪽​으로 몸​의 한쪽 옆구리​에만 생긴다. 전형적​인 위치​는 감염​된 신경절​에 따라서, 흉곽, 등 아래​쪽, 가슴, 목, 이마, 눈 등​이다. 발진​은 곧 작은 수포 즉 물집군(群)으로 발전​해 가는데, 꼭 옻​이 오른 것​으로 착각​하게 만든다. 열흘​쯤 지나면 여기​에 딱지​가 앉았다가 떨어지기 시작​하며, 많은 경우 흉터​를 남기고 통증​이 가시지 않아서, 대상 포진​에 걸렸었다는 사실​을 상기​시켜 준다.

원인, 이환율, 경​과

어떻게 해서 대상 포진​에 걸리는가? 환자​가 스스로​를 감염​시킬 가능성​이 크다. 의학 연구가​들​이 거의 확실​한 것​으로 여기는 점​은, 대상 포진​을 일으키는 헤르페스 바이러스(수두 대상 포진)는 작은마마(수두)를 일으키는 바이러스​만큼이나 전염률​이 높다는 것​이다. 이러​한 이유​로, 대상 포진​에 걸린 사람​은 다른 사람(보통​은 아이)이 작은마마​에 걸리게 할 수 있다. 그러나 대상 포진​에 걸리려면 반드시 먼저 작은마마​에 걸린 적​이 있어야 한다.

작은마마​는 보통 아주 어렸을 때 걸리는데, 이것​을 앓고 난 후​에도 수두 대상 포진 바이러스​는 면역계​에 의해 몸​에서 완전​히 제거​되지 않는다. 이 바이러스​는 멀리 신경 중추(연구가​들​은 그 곳​이 척수 부위​나 두​개 부위​라고 생각​한다)까지 이동​해서 잠복​해 있다가, 재공격​을 하기​에 유리​한 환경​이 될 때, 흔히 여러 해 후 면역계​가 약화​될 때​를 기다린다.

일반적​으로 인구​의 10 내지 20​퍼센트​가 생애 중 언젠가 대상 포진​에 걸리는데, 가장 잘 걸리는 연령층​은 50​세 이상​이다. 연구가​들​의 추산​에 따르면, 85​세​에 달한 사람 중 반수​가 이 병​에 걸린 적​이 있다. 남녀​의 감염률​은 거의 비슷​하다. 이 병​은 재발​할 수​도 있지만, 재공격​을 받는 비율​은 대략 2 내지 4​퍼센트​밖에 되지 않는다는 것​을 알면 다소 안심​이 된다.

대상 포진​에 걸리는 경우​는 중병​을 앓았거나, 보통 이상​으로 스트레스​를 받았거나, 피로​가 지속​되는 등 생활​에서 충격​을 받은 후​가 가장 많다. 화학 요법​이나 방사선 요법 등 면역계​를 위태​롭게 하거나 약화​시키는 치료​를 받은 다음​에도 생길 수 있다. 작은마마 바이러스​에 의한 이 두 번째 공격​은 작은마마​를 재발​시키는 것​이 아니라, 이 병​의 일반적​인 특징 몇 가지​를 지니​는 대상 포진​을 일으킨다. 그러한 특징​에는 발진, 소포(작은 수포), 딱지 단계​가 포함​되지만, 대상 포진​은 어디​까지나 별도​의 병​이다.

대상 포진​은 얼마나 심각​한 병​이며, 병​이 나면 얼마 동안 지속​되는가? 대상 포진​은 매우 고통​스럽지만, 이 병​이 생명​을 위협​하는 경우​는 드물다. 그러나 일단 이 병​에 걸리면, 몸​에서 재발​된 이 바이러스성 전염병​을 처리​할 방어 체계​를 구축​할 때​까지, 여러 주 지속​될 끈질긴 통증​을 인내​할 준비​를 하라. 병​이 지속​되는 기간​은 대부분​의 경우 7​일​에서 10​일 정도​지만 발진​이 치료​되는 데 4​주​까지 걸릴 수​도 있다. 대상 포진 환자​는 소포​가 깨끗​이 아문 다음​에도 여러 주, 때로는 여러 달, 포진후신경통​이라고 하는 통증​으로 고생​하는 경우​가 더러 있다.

감염 부위​가 눈​으로 번지게 되면, 시력​에 심각​한 영향​을 주어 실명​을 일으킬 수​도 있다. 따라서 감염 부위​가 얼굴​이라면 즉시 안과 진찰​을 받아 보는 것​이 좋다. 초기 치료​는 흔히 눈​의 심각​한 합병증​을 예방​할 수 있다.

치료

대상 포진​을 효과적​으로 치료​하기 위해 할 수 있는 일​은 무엇​인가? 고대​로부터 현대​까지 수많은 치료법​이 시도​되었지만, 병​의 영향​을 다소 완화​시켜 통증​을 억제​하면서 병​의 진행​이 자연적​으로 멈출 때​까지 기다리는 것 이상​의 치료법​을 의학​이 아직까지 찾아내지 못하였다는 것​이 솔직​한 대답​이다.

여러 가지 헤르페스성 전염병​의 치료​에 항바이러스 약​을 사용​하는 문제​에 관한 최근​의 연구 조사 결과, 대상 포진​의 치료​에 몇 가지 기대​할 만한 결과​가 나왔다. 한 예​로, 아시클로비르​는 물론 치료제​는 아니지만, 바이러스​의 번식​을 억제​하며, 일부 환자​의 경우 통증​을 줄이고 병​의 지속 기간​을 감소​시키는 효능​이 있다. 연구가​들​은, 최상​의 결과​를 얻으려면 치료​를 조기​에 시작​해야 한다고 말​한다.

콜로라도 대학교 의과 대학​에서 실시​한 한 연구​에서는, 대상 포진 환자​에게 아시클로비르​를 800​밀리그램​까지 열흘 동안 매일 다섯 차례 경구 투여​한 결과, 위약(偽藥)을 투여​한 환자​보다 신체 이상, 딱지 앉는 일, 통증​이 현저​히 줄어들었다. 아시클로비르​가 포진후신경통​의 통증 감소​에 기여​하는지에 대해서는 연구가​들 사이​에 의견​이 분분​하다. 다른 항바이러스 약​인 비다라빈​도 대상 포진​의 치료​에 어느 정도 성공적​이었다. 백신​에 대한 연구​도 진행 중​이지만, 아직은 실험 단계​이다.

대상 포진​을 앓아 본 많은 사람​은 통증​이 그렇게 끈질기지만 않더라도 훨씬 견딜 만할 것​이라고 말​한다. 통증​은 밤낮​으로 끈질기게 계속​되며, 환자​를 신체적​으로뿐 아니라 정신적​으로도 기진 맥진​하게 만든다.

환자​가 통증​을 아주 심하게 느낄 때​는, 바람직​하지 못한 부작용​을 감수​하고서라도 의사​는 며칠 동안 좀더 강한 통증 억제제​를 투여​할 것​을 고려​할지 모른다. 환자​가 견딜 수 있다면 차가운 습포​를 갖다 댐​으로 통증​이 누그러질 수 있다. 1​퍼센트​의 실버 설퍼다이아진​이 든 크림​을 환부​에 하루 몇 차례 바른 것​이 도움​이 된 사람​도 있다. 물집​은 건드리지 말라. 긁거나 붕대​로 감지 않는 것​이 좋다.

환부​는 점차 치유​되는데, 많은 환자​의 경우​에는 대상 포진​이 2​차​로 발병​해서 통증​이 멈추지 않게 된다. 포진후신경통​이 오는데, 특히 노인​과 면역 반응​이 억제​된 환자​를 쇠약​하게 만든다. 이 욱신거리고 찌르는 듯한 통증​은 견디기​가 쉽지 않다. 코르티코스테로이드​가 시용(試用)되고 있지만, 의학 자료​는 이 강한 약​의 효력​과 안전성​에 대하여 결론​을 내리지 못하고 있다. 통증​이 지속​될 때 의사​들​이 때때로 항울제​인 아미트리프틸린​을 처방​하지만, 이것 역시 문제​를 가중​시킬 수 있으며, 특히 장기 투여 시 그러하다.

이상​하게도, 캅사이신​이 든 연고​에서 통증 억제​에 대한 아주 기대​할 만한 결과​가 나왔는데, 캅사이신​은 칠리 파우더​를 만드는 데 사용​하는 고추​에서 추출​한다. 그러나 터진 물집​이 아물 때​까지는 이 연고​를 바르면 안 된다. 이 기사​의 서두​에서 언급​한 진​은 심한 대상 포진​과 싸우면서 TENS(경피적 전기 신경 자극) 장치​를 여러 주 밤낮​으로 사용​하여 통증​이 완화​되었다. 작은 전기 충격​이 내부​의 심한 통증​을 다르게 느끼게 만들어, 거동​할 수 있는 여유​를 주었다.

자​가 치료법​을 나열​하자면 많은데, 대부분​은 건강식(저아르기닌 식이)과 관련​이 있으며, 비타민 B​와 C 그리고 L-리신​과 같은 보충 성분​이 포함​되어 있다. 사과 과즙 식초​를 환부​에 바르면 효과​가 있다고 주장​하는 사람​도 있고, 피부 발진​이 아무는 데 비타민 E​가 도움​이 된다는 사람​도 있다.

우리​가 대상 포진​에 걸리면, 오래​지 않아 도처​에서 아는 사람​들​이 부탁​하지도 않았는데 자기​가 선호​하는 치료약​을 보내 올지 모른다. 도움​이 되는 제안​도 있겠지만, 많은 경우​는 그렇지 않을 것​이다. 아마 그 주장​을 들어 보면 통증​으로 고생​하면서도 미소​를 짓게 될 것​이다. 그​들​이 염려​해 준다는 사실​을 느끼는 것​만으로도 그​들​이 보내 준 약​보다 더 효력​이 있을지 모른다.

이처럼, 대상 포진​과 맞서 싸울 때 공격​을 약화​시키고 통증​을 최소화​하기 위해 환자​와 의사​가 할 수 있는 일​들​이 있다. 그러나 의사​가 “대상 포진​에 걸리신 것 같은데요”라고 말​한다면 그​는 그저, 우리​의 창조주​께서 우리 몸​에 넣어 주신 방어 체계​가 그 병​을 제압​할 때​까지 참을성​과 인내​를 나타내려고 노력​하는 것​이 최상책​이라고 말​하고 있는 것​인지도 모른다.

- -- -- -출처: https://wol.jw.org/ko/wol/d/r8/lp-ko/101995284- -- -- --