[나는 꼴찌였다..어느 교수의 이야기]
나의 고향은 경남 산청이다.
지금도 비교적 가난한 곳이다.
그러나 아버지는 가정형편도 안되고 머리도 안되는 나를 대구로 유학을 보냈다.
대구 중학을 다녔는데 공부가 하기 싫었다.
1학년 8반.
석차는 68/68, 꼴찌를 했다.
부끄러운 성적표를 가지고 고향에 가는 어린 마음에도 그 성적을 내밀 자신이 없었다.
당신이 교육 받지 못한 한을 자식을 통해 풀고자 했는데, 꼴찌라니..
끼니를 제대로 잇지 못하는 소작농을 하면서도 아들을 중학교에 보낼 생각을 한
아버지를 떠올리면 그냥 있을 수가 없었다.
그래서 잉크로 기록된 성적표를 1/68로 고쳐 아버지께 보여 드렸다.
아버지는 보통학교도 다니지 않았으므로 내가 1등으로 고친 성적표를 알아차리지 못할 것으로 생각했다.
대구로 유학한 아들이 집으로 왔으니 친지들이 몰려와
"찬석이는 공부를 잘 했더냐..?"고 물었다.
아버지는, "앞으로 봐야제. 이번에는 어쩌다 1등을 했는가배." 했다.
"명순(아버지)이는 자식 하나는 잘 뒀어. 1등을 했으면 책거리를 해야제." 했다.
당시 우리집은 동네에서 가장 가난한 살림이었다.
이튿날 강에서 멱을 감고 돌아오니, 아버지는 한 마리 뿐인 돼지를 잡아
동네 사람들을 모아놓고 잔치를 하고 있었다.
그 돼지는 우리집 재산 목록 1호였다.
기가막힌 일이 벌어진 것이다.
"아부지...."하고 불렀지만 다음 말을 할 수가 없었다.
그리고 달려 나갔다.
그 뒤로 나를 부르는 소리가 들렸다.
겁이 난 나는 강으로 가 죽어버리고 싶은 마음에 물속에서 숨을 안 쉬고 버티기도 했고
주먹으로 내 머리를 내리치기도 했다.
충격적인 그 사건 이후 나는 달라졌다.
항상 그 일이 머리에 맴돌고 있었기 때문이다.
그로부터 17년 후 나는 대학교수가 되었다.
그리고 나의 아들이 중학교에 입학했을 때, 그러니까 내 나이 45세가 되던 어느 날,
부모님 앞에 33년 전의 일을 사과하기 위해
"어무이..저 중학교 1학년 때 1등은요..."하고 말을 시작하려고 하는데
앞에서 담배를 피우시던 아버지께서 "알고 있었다. 고마해라. 민우(손자) 듣는다."고 하셨다.
자식의 위조한 성적을 알고도,
재산목록 1호인 돼지를 잡아 잔치를 하신 부모님 마음을,
박사이고, 교수이고, 대학 총장인 나는,
아직도 감히 알 수가 없다.
- - -전 경북대 총장 박찬석 님의 글을 가져왔습니다.- - - - -
글을 읽으면서 잔잔하게 감동이 밀려왔다.
자식이 1등을 하면 기쁘지 않은 부모가 어디 있겠는가?
이왕이면 내 자식이 1등을 하는게 기쁘고,
이왕이면 내 자식이 남보다 잘난 게 좋고,
이왕이면 내 자식이 대우 받으면서 자기의 꿈을 맘껏 펼치기를
바라지 않는 부모가 이 세상 천지 어디 있겠는가?
하지만 우리 부모들의 문제는 늘 한 치 앞만 보는 데 있는 것 같다.
지금 당장의 성적이나 태도를 가지고 아이의 먼 훗날, 장래까지 예상하며 무작정 야단부터 치고 보는 것 즉,
거칠게 말하거나 충동적으로 벌을 주는 것 등은
당장은 공손해질 지 모르나 마음속에 반감이 남아 부모를 멀리하게 될 수도 있다.
위대한 화가 치고 무작정 그림을 그려 나가는 사람은 없다.
어떤 구도로 그릴 것이며, 채색은 어떻게 할 것이며, 미리미리 생각하며 그림을 그려 나간다.
마찬가지로 우리 아이들이 비록 성적이 꼴찌라해도 인생마저 꼴찌가 아님을 기억해야 한다.
나도 우리 남편도 1등이 아니었다.
하지만 우린 각자의 몫을 다해가면서 살아간다.
건강한 시민의식을 가지고, 다른 사람을 존중하면서, 편견없이 그렇게 살아간다.
어쩌면 그렇게 사는 것이 1등을 한 안하무인 보다는 더 박수 쳐줘야 하는 삶 아닐까?
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