안녕하세요 :)
저는 미국에서 심리상담사로 일하고 있는 사람입니다.

10년 넘게 상담 일을 하면서, 많은 한인 분들이 상담을 받고 싶어도 어디서부터 시작해야 할지 몰라 어려워하시는 걸 자주 봤어요. 그래서 조금이나마 도움이 될까 싶어 이 글을 나누게 되었습니다. 

팬데믹 이후로는 온라인으로 상담이나 정신과 진료를 받을 수 있는 플랫폼이 정말 많아졌고, 한국어로 상담해주시는 분들도 꽤 많아졌습니다. 예전보다 훨씬 부담 없이 상담을 시작하실 수 있는 환경이 됐지만 많은 분들이 모르시는 것 같아서 글을 쓰게 됐어요. 

아래 소개드리는 웹사이트들에서는 **우편번호(Zip code)**와 **선호 언어(한국어)**를 입력하시면, 조건에 맞는 상담사들을 쉽게 찾을 수 있으세요.

단 한 가지, 미국은 주마다 자격증(라이센스) 제도가 있어서, 상담사는 반드시 내담자가 상담받는 주(State)의 유효한 라이센스를 가지고 있어야 해요.
예를 들어 버지니아에 계신다면, 상담사는 꼭 버지니아 라이센스를 가져야만 상담이 가능해요. 
혹시 한국어 가능한 상담사가 안 보이신다면, 인근 지역의 zip code를 입력해서 더 넓게 검색해보셔도 좋습니다. 같은 주 안이라면 어디에 계시든 온라인 상담은 가능해요! 아래 웹사이트들에 있는 대부분의 상담사들은 보험도 적용되기 때문에, 코페이만 내고 상담을 받을 수 있습니다. 

www.psychologytoday.com

www.rula.com

www.headway.co

www.findoctave.com

www.growtherapy.com

www.betterhelp.com

용어에 대해서도 말씀드리고 싶어요

정신과 진료(Psychiatric Services)
정신과 약 처방이 가능한 정신과 의사(Psychiatrist)나 간호사(Nurse Practitioner, NP)가 서비스를 제공합니다. 짧은 상담도 포함되지만, 주요 목적은 증상에 맞는 약 처방과 부작용 관리입니다.

Licensed Clinicians: Licensed Marriage and Family Therapist (LMFT), Licensed Clinical Social Worker (LCSW), Licensed Professional Counselor (LPC) 등이 있으며, 위 웹사이트들에서는 라이센스가 있는 상담사만 채용을 하고 있습니다. 상담사의 라이센스 번호는 해당 사이트에 기제되어 있습니다. 상담사의 라이센스를 확인하는건 상담을 받는 사람의 권리입니다. (라이센스가 없으면 아예 채용 인터뷰 및 등록 조차 되지 않습니다.)

Intern vs. Associate (인턴과 어소시에이트 차이): 많은 분들이 혼동하시는 부분이 있어 간단히 설명드릴게요. MFT Intern / MSW Intern은 석사 과정 중 실습 중인 학생들이며, 상담을 시작하기 전 이론과 학과 시험은 이미 이수한 상태입니다. AMFT (Associate MFT), ASW (Associate Social Worker)는 석사 졸업 후, 정식 라이선스를 받기 전 수련 과정에 있는 상담사입니다. 다만, 위의 웹사이트들은 대부분 supervision(지도)이 필요한 associate는 고용하지 않기 때문에, 단독으로 상담 가능한 licensed 상담사만 등록되어 있습니다.

Medicaid 또는 Medi-Cal (캘리포니아)을 가지고 계신 분들은 해당 카운티의 Community Mental Health Clinic을 이용하시면 보다 쉽게 상담 서비스를 받을 수 있습니다.

많은 분들이 "상담은 정말 힘들어졌을 때, 바닥을 쳤을 때만 받는 것"이라고 생각하시는데요,
작은 스트레스를 잘 다루는 것이 큰 스트레스를 예방하는 가장 좋은 방법입니다.
몸 건강을 챙기듯이 정신 건강도 주기적으로 살펴보시는 것 또한 꼭 필요합니다.

이 글은 광고가 아닙니다.

단지 한인 분들께 도움이 될 수 있을까 하는 마음으로 정보를 공유드리는 것이며,
여러분께서는 제가 누구인지, 어느 주에 위치하는지도 모르시기에 상업적 목적이 전혀 없다는 점을 알려드립니다.

**비밀보장에 대한 염려가 있으셔서 추가합니다.

상담을 시작하시려는 분들 중 많은 분들이 가장 먼저 걱정하시는 부분이 바로 비밀보장입니다. 이에 대해 명확하게 안내드립니다.

미국에서는 내담자의 사적인 정보와 상담 내용은 법적・윤리적으로 엄격하게 보호되고 있습니다. 상담사는 내담자의 동의 없이 제3자에게 정보를 공유할 수 없으며, 이는 가장 가까운 가족이나 배우자에게도 해당됩니다. 이 원칙은 석사 상담사 교육과정 중 가장 먼저, 그리고 가장 중요하게 다루어지는 내용이며, 이를 위반할 경우 해당 주의 면허기관에 신고할 수 있습니다.

상담을 시작할 때 내담자는 여러 문서에 서명하게 되며, 그 중에는 반드시 비밀보장 동의서(Confidentiality Agreement)가 포함됩니다. 상담 중 혹은 상담이 종료된 이후에도, 상담사는 내담자를 외부에서 마주쳤을 경우 먼저 아는 척을 하거나 인사를 건넬 수 없습니다. 특히 내담자가 지인과 동행 중일 경우, 상담사의 정체가 노출됨으로써 비밀이 훼손될 수 있기 때문입니다. 이처럼 상담 관계와 상담 내용은 모든 상황에서 신중하고 조심스럽게 다뤄져야 합니다.

또한, 많은 부모님들께서 자녀의 상담 기록이 대학교 입학이나 취업 시 불이익으로 작용하지 않을까 염려하시기도 합니다. 이에 대해 명확히 말씀드리면, 미국에서는 본인의 사전 동의 없이 학교나 직장이 내담자의 건강 기록에 접근할 수 없습니다. 단, 본인이 accommodation(특별 지원)을 요청하는 경우에만 관련 정보를 제출하게 되며, 이 역시 엄격한 절차와 동의하에 이루어집니다.

정신건강 정보는 HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act)에 의해 보호되며, 의료 정보와 마찬가지로 최고 수준의 보안과 비밀보장이 적용됩니다.

정리하자면, 상담은 안전하고 비밀이 철저히 보장되는 공간입니다. 마음의 어려움을 나누고 도움을 받기 위해 가장 기본이 되어야 할 신뢰는 법과 윤리에 의해 보호되고 있습니다. 안심하시고 상담을 시작하실 수 있기를 바랍니다.