미국 뉴욕에서 당선된 공화당 소속의 조지 산토스 당선자는 지난해 자신의 트위터를 통해 “9·11 테러가 어머니의 목숨을 앗아갔다”고 밝혔다.

하지만 ABC뉴스는 과거 그의 선거운동 웹사이트에서 그의 어머니가 세계무역센터 남쪽 타워에서 일했고 테러 공격에서는 살아남았지만 ‘몇년 후 사망했다’고 말한 기록을 확인했다. 현재 이 사이트는 9·11 테러에 대한 언급이 사라지고 그의 어머니가 암으로 숨졌다는 내용만 남아있다.

실제 그의 어머니는 2016년에 사망한 것으로 보인다. 그의 어머니에 대한 부고 기사에는 2016년 12월 23일이 사망일로 나와있다. 2001년 발생한 9.11 테러로부터 15년이나 지난 시점이다. 비교적 솔직했던 ‘몇년 후 사망했다’라는 언급과도 차이가 있다.

그의 학력 가운데 뉴욕 명문 사립학교인 호레이스 맨 스쿨에 다녔는지도 도마에 오르고 있다. 그는 영재였던 자신이 이 학교에 입학했지만 집안 형편 탓에 졸업은 하지 못했다고 말해왔다. 하지만 ABC뉴스는 해당 학교에 확인한 결과 그가 그 학교에 입학했다는 기록도 없었다고 보도했다.

앞서 산토스는 자신에 대해 제기된 학력과 이력 조작 논란에 대해 일부 시인했다. 그는 선거운동 당시 뉴욕 바루크 칼리지를 나와 씨티그룹과 골드만삭스에서 일했다고 주장했다. 하지만 이 학력과 이력이 사실이 아니라고 최근 인정했다.

이외에도 ‘동물구조단체를 운영했다’, ‘플로리다 클럽 총기난사 사고로 직원을 잃었다’, ‘가톨릭 신자다’, ‘어머니가 유대인 혈통으로 2차 세계대전 당시 외가가 브라질로 이주했다’ 등등 선거운동 과정에서 밝힌 언급 중 상당수가 거짓말 의혹에 휩싸이고 있다.

무수한 논란에도 불구하고 산토스는 하원의원직을 사퇴하지 않겠다는 결심을 내비치고 있다. 대신 2024년 재선에 도전하지 않겠다는 의사를 공화당 지도부에 전달한 것으로 알려지고 있다.