지난해 7월 참의원선거를 앞두고 자파(세이와정책연구회=세이와카이淸和會, 아베파) 후보 지원유세에 나섰다가 변을 당한 아베 신조 전 일본총리 피살사건을 계기로 주목을 받았던 세계평화통일가정연합(통칭 통일교) 관련 단체인 국제승공연합(이하 승공연합)이 일본 전국의 도도부현(都道府県)에 본부를 두고 있었고, 본부장을 자민당 지역의회 의원들이 맡거나 의원 자택을 본부로 사용하기도 한 사실이 드러났다.

이런 사실은 승공연합의 47개 도도부현 본부 수지보고서 가운데 지금 공개돼 있는 지난 3년간(2019, 2020, 2021년)의 보고서를 조사한 <아사히신문>의 4일 보도를 통해 확인됐다.

이에 따라 2차대전 이후 사실상 일당 장기집권을 계속해 온 일본 자민당과 통일교 및 승공연합의 깊고 오랜 관계가 다시 한 번 관심을 끌고 있다. 통일교 및 승공연합과 자민당의 관계는 통일교가 한국에서 창립돼 한일 그리고 미국에서 상당한 교세를 확보하고 한일 양국 정치에도 깊숙이 관여해 왔다는 점에서 주목할 만하다. 자민당과 통일교에 얽힌 사연을 알면 한일관계가 그 이전과는 전혀 다르게 다가올 수도 있다.

자민당 지역간부들이 통일교 승공연합 간부

이 신문에 따르면, 통일교의 역대 일본교회장 가운데 4명이 승공연합의 회장을 겸임했으며, 돗토리 현 요나고 시의 모리타니 쓰카사(71) 시의원이 승공연합 돗토리현 본부 대표를 맡고 있었다. 또 시가 현 야스 시의 도고 가쓰미(58) 시의원의 자택이 시가 현 승공연합 본부 사무소로 신고돼 있었고, 승공연합 야마나시 현 본부 대표가 약 100개에 이르는 자민당 야마나시 현 지부 가운데 한 곳의 회계책임을 맡고 있었다.

돗토리 현 공보를 통해 확인한 바에 따르면 모리타니 의원은 승공연합의 현 본부 대표를 2009년부터 10년 넘게 맡아 왔다.

아베 전 총리 피격 사망 뒤 자민당 소속 승공연합 관계자들은 당을 떠나거나 SNS를 폐쇄했지만, 2021년 4월 보궐선거에서 처음 당선된 모리타니 시의원은 그 뒤에도 대표직을 계속 맡고 있었다. 모리타니 의원은 통일교단이 추진해 온 ‘한일 터널 사업’과 ‘가정교육지원조례 제정’을 돗토리 현 차원에서 추진하는 유지회 사무국 일도 맡아 자민당 동료의원들을 관련 모임들에 초청했다. 통일교와의 관계나 탈당 경위에 대해 묻는 질문에 모리타니 의원은 “사상신조의 자유이므로 대답할 수 없다. (탈당과 파벌 이탈은) 일신상의 사정으로 결단했다”고 문서로 회답했다.

시가 현 야스 시의 도고 시의원 자택은 근처에 밭들이 펼쳐져 있는 한적한 곳에 있는데, 그 자택이 2010년부터 2021년 3월 말까지 승공연합 시가 현 본부 사무소로 쓰였다. 도고 의원은 승공연합 회원이 된 것은 “수십 년 전”이라고 했고, 시의원에는 2017년 10월에 처음 당선됐다고 말했다. 1993년부터 21년 봄까지 28년간 승공연합 현 본부의 회계를 담당했으며, 2010년부터는 사무소를 자택에 두고 있었다.

아베 전 총리 피살 뒤 도고 의원이 현 본부 간부였던 사실이 시의회에서 문제가 되자 지난해 8월 하순에 시의회 전원협의회가 열렸고, 도고 의원은 “신앙과 사상신조의 자유가 있다. 반사회세력이라고 단정한 비판은 인권침해가 될 수 있다”며 질의에 응하지 않았다. (중략)

자민당 관계자는 “우파사상이 짙은 세이와카이와 교단은 역사적으로도 궁합이 잘 맞았다”고 했다. 선거에 정통한 다른 당 관계자는 “교단이 지니고 있는 조직표는 당이 아니라 세이와카이가 관장했다”고 한다. 세이와카이 출신의 전 의원은 “교단은 정치적 보호를 위해 아베 신조에게 접근했다”고 말한다.

국제승공연합 기관지 <세계사상>의 2018년 6월호는 아베의 사진을 표지에 담아 “역대 내각에 등급을 매긴다”는 제목의 특집기사를 실었다. “아베 정권을 전후 정치사에 자리매김하는 시도”로서 역대 내각 중 5단계의 최고위에 해당하는 A평가를 한 것은 요시다 시게루, 기시 노부스케, 나카소네 야스히로, 아베 신조 내각이었다.

아베를 총격으로 살해한 용의자 야마가미 데츠야가 교단에 ‘원한’을 갖고 있다고 말한 뒤, 통일교단과 일본정치, 특히 집권 자민당과의 관계가 여론의 도마 위에 올랐다. 용의자는 자신의 어머니가 통일교단에 많은 돈을 내는 바람에 가족이 어려움을 겪었고, 그 때문에 통일교에 원한을 갖게 됐으며, 아베 전 총리가 통일교 행사에 메시지를 보내는 등 깊숙이 관여하고 있다고 생각해 그를 쏘았다고 진술했다.

사건 뒤 통일교와의 연관성이 드러난 자민당 유력자들 다수가 맡고 있던 직책을 내 놓는 등 통일교 및 통일교와 자민당의 관계 청산이 일본 정치사회의 주요 현안이자 화두의 하나로 떠올랐다. 그러나 기시다 후미오 정권은 아직도 분명한 매듭을 짓지 못하고 있다.