AAIR에 따르면 북극 뇌우가 처음 관측된 것은 2019년 6월이다. 당시엔 40분간 지속됐다. 2021년에도 두 차례 있었는데, 각각 40분과 25분 동안 지속됐다. 시간이 더 길어진 셈이다.
북극에서 번개 횟수가 증가했다는 경고도 이미 나온 바 있다. 2021년 지구물리학 분야 유명 국제학술지 지구물리학연구회보(Geophysical Research Letters)는 2010년∼2020년 사이 북극권 내 번개 횟수가 “극적으로 증가”했다고 밝혔다. 특히 북극점을 기준으로 690마일(약 1110㎞) 범위에서 번개의 빈도가 크게 증가했다. 2021년 한 해 동안 이 범위에서 발생한 번개가, 이전 9년 동안 같은 범위에서 발생한 번개의 두 배에 달한다는 보고도 있다.
이같은 이상기후는 북극의 대기 상태가 급격히 변화했기 때문으로 보인다. 프랜시스 수석연구원은 “북극은 지구 전체와 비교했을 때 평균기온 상승 속도가 3∼4배에 이른다. 여기에 북극을 포함해 전세계의 대기 내 수증기도 약 4% 증가한 것으로 분석된다”며 “이런 온난화와 습도 증가가 뇌우 형성의 핵심 요소가 됐다”고 밝혔다.
손고운 기자 songon11@hani.co.kr