난 지금 이상구박사 뉴스타트 센타에서 진행하는 제114기 정규프로그램에 봉사자로 망상그랜드호텔에 와 있다. 망상그랜드호텔 5층, 강의실에서 끝없이 밀려와 해변에 하얗게 부서져 내리는 푸른 파도를 바라보며 지난 일을 회고해 본다.

2005 년 9월에 간암선고를 받았다. 그때 난 학습지 교사를 하고 있었는데 초음파 모니터를 보던 검사자가 간에 무엇이 보인다며 자료를 들고 담당의사의 사무실로 데려가는데 나의 마음은 매우 초조하였다. 의사 선생님이 악성종양이라며 빨리 큰 병원으로 가라고 했다. 갑자기 머리가 어지럽게 빙빙 돌며 다리는 부들부들 떨렸다. ‘아~ 올 이 왔구나. 내가 너무 바쁘고 무리한 생활을 하면서 늘 이러한 날이 올 것 같아 염려가 되었는데, 드디어 선고를 받고 말았구나.’ 남편에게 전화할 힘도 없었다. ‘뭐라 말해야 하나?’
세 상이 멈춰버린 것 같은 멍한 상태에서 집집으로 다니며 내가 맡은 학생들 방문을 마치고 늦은 밤에 귀가하여 남편에게 사실대로 말했다. 순간 남편의 맥이 탁 풀려버린 듯 한 모습을 보면서 어찌나 미안하던지.... 넋이 나간 듯 있던 남편이 행동을 재빨리 취하기 시작했다. 삼성의료원에 진료신청을 하고 기다렸다. 10년간 몸담고 일주일에 한 번 씩 만나며 수년간 정들었던 나의 아이들과 이제 만날 수 없을 수도 있다는 생각을 하니 내 몸의 병보다 그것이 더 나의 가슴을 아프게 했다.
입원을 하고 종양제거 수술을 받았다. 암에 대한 지식이 없었던 나는 병원에서 시키는 대로 일주일 만에 퇴원을 해서 푹 쉬니 몸이 서서히 회복되었다. 다시 정상생활을 할 수 있을 만큼 회복이 되었고 6개월 만에 다시 옛 직장으로 복귀했다. 학생 수를 이전의 절반 정도로만 관리하면 큰 무리가 없을 것 같아서 다시 일을 시작했다. 그런데 일 시작한 지 6개월 만에 재발이 되었다.
재발이 되자 나의 충격은 첫 번 보다 훨씬 더 했다. 우리나라 최고의 병원에서 수술이 잘 되었다고 하고, 회복이 순조로워 난 이제 괜찮다고 생각했는데 재발이라니.... 난 암에 대해서 너무 모르고 있었다. 현대의학의 한계를 깨닫고 나니 '이젠 내가 어떻게 해야 하나?‘ 병원만 믿고 의지해서는 안된다는 사실을 깨닫기 시작했지만 대안을 찾을 수가 없었다. 고주파라는 시술을 해서 재발된 암을 제거했으나 3개월 후 다시 작은 암 덩어리가 발견되었다. 의사는 재발이 너무 단기간에 반복된다며 간이식을 고려해야 한다고 심각하게 말했고 남편은 간이식에 대해 알아보기 시작했다.
재발에 대한 두려움 때문에 난 항상 불안했고 얼굴에서 웃음이 사라졌다. 사람 만나는 것도 싫었고 아무 것도 위안이 되지 않았다. 뇌출혈로 쓰러져 계신 친정어머니, 결혼하지 않은 두 동생, 아직 어린 나의 아이들, 암의 공포 등이 나를 숨 막히게 했으나 의지할 것이 없었다. 그 어디에서도 이 깜깜한 동굴에서 내가 나가야 할 길을 안내할 빛은 비춰지지 않았다. 그때 내가 매달릴 수 있는 유일한 분은 하나님이었다. “아! 하나님 아버지, 이 세상에서 내게 손 내밀어 줄 수 있는 사람은 아무도 없지만 당신만이 나를 도울 수가 있습니다. 깜깜한 동굴에서 갈 길 찾지 못해 헤매고 있는 저에게 조그마한 빛이라도 비춰주세요.” 집에 혼자 있을 때 통곡하며 기도하면서 답답한 가슴을 달랠 수밖에 없었다.
하나님은 나의 기도를 외면하지 않으셨다. 그야 말로 기적적으로 ‘한국생명운동본부’라는 8글자가 나의 귀에 들려왔다. 그곳을 통하여 ‘이상구박사뉴스타트센타’를 만나게 되었다. 그때 까지 난 제7일안식일예수재림교회가 이 땅에 있다는 사실도 몰랐고 이상구 박사에 대해서도 이름 석자를 들어본 적은 있지만 그 분이 어떤 일을 하는 지는 전혀 몰랐다. 센타에 전화를 해서는 도대체 시원스런 답변을 들을 수가 없었다. 하지만 더 이상 답답하게 집에만 있을 수가 없어서, 일단 등록을 하고 ‘나 같은 사람들이 모이는 곳이라니 일단 가 보자. 작은 정보라도 있겠지.’하면서 가방을 쌌다.

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