랜스 암스트롱은 1971년 미국 텍사스에서 태어났습니다. 어린 시절에 몸이 허약했던 그는 몸을 튼튼히 하기 위해 철인 3종 경기를 시작하였고, 그 중에서도 특히 사이클에서 재능을 보여 16세에 프로 선수가 되어 큰 두각을 나타냅니다.(그 당시에 벌써 미국의 올림픽 대표선수들과 같이 연습을 할 정도로 특출 났다고 하네요.) 고등학교 졸업후에는 유럽으로 건너가 활동했으며. 1993년 22살의 나이에 세계선수권대회에서 우승하면서 세계 사이클 무대에서 주목을 받기 시작하였으나, 25살이 되던 해인 1996년에 고환암의 진단을 받습니다. 당시 암은 이미 폐와 뇌까지 전이된 상태여서 수술과 항암제 치료를 받아야 했지요. 모든 사람들은 그의 선수 생명은 끝났다고 생각했으나 18개월의 치료기간을 통해 뇌와 폐의 일부와 고환을 제거하고 기적적으로 완치하였습니다.

그는 암환자들을 돕기위해1997년에 「랜스 암스트롱 재단」을 만들었고, 암을 극복하고 삶에 대한 열정을 다시 찾고자 지옥의 레이스라고 불리는 「투르 드 프랑스」 사이클 대회에서 우승하겠다는 목표를 세웠습니다. 결국 암을 이겨내었지만 그 당시 그의 몸 상태는 운동을 다시 하기엔 불가능해 보였습니다. 그러나, 불굴의 의지와 엄청난 노력 끝에 1998년에 다시 사이클을 타기 시작해서 1999년에 처음으로 도전한 「투르 드 프랑스」 대회에서 기적 같은 우승을 차지하게 됩니다. 이 대회는 인간의 한계에 도전하는 철인들의 경기로서 고환암으로 치료를 받았던 그가 우승하리라고 생각했던 사람은 아무도 없었습니다. 그 후 그는7년연속 우승을(1999년~2005년) 하며 세계 최초, 최다 연속 우승이라는 신기록을 세웁니다. 그후 은퇴를 한 암스트롱은 2009년 선수로 복귀를 하여 38살의 나이로 투르드 프랑스에서 3위를 차지 한바 있습니다. 그런데 그가 이번 대회에 복귀 한 것이라 이슈가 되고 있습니다.

“1%의 희망만 있다면 나는 달린다.”

“오늘은 남은 인생을 시작하는 첫날이다.”

“고통은 순간이지만 포기의 여파는 평생이다.”

저서 ‘1%의 희망’과‘그대 향해 달려가리라’에 나오는 유명한 명언입니다. 그밖에도 그의 어록에 명언에 해당하는 여러 글들이 있습니다. 그의 신념과 철학이 느껴지는데  내 자신이 우물쭈물, 흐지부지 하게 살고 있다고 느껴질때 보면 자극이 될 것입니다.

제 개인적으로, 대부분의 시댁 어른들이 암으로 돌아 가셨고, 지인들 중에 현재 암에 걸려 있거나, 암을 극복한 사람들(Cancer Survivor)이 많이 있습니다.  위의 암스트롱은 경기중에 금지 약물복용에 휩쓸렸었고,  그와 관련해서 여러 루머도 많았습니다. 진실은 알수 없지만, 세계적으로 스포트 라이트를 받다보면(싸이클 세계에서는 그를 살아있는’ legend’라고 말합니다.) 시기하는 무리들도 많을 거란 생각도 드네요.

플라워 데코레이션을 기대하고 계셨던 분들에게 너무 서두가 길었던 것 같습니다. 본론으로 들어 가지요.

이 파티는 Irvine Cancer Center가 주최하고 Oakley가 후원을 했습니다. 스포츠 웨어와 악세사리로 유명한 ‘오클리’ 본사가 오렌지 카운티에 위치해 있습니다. 건물은 약 15년 전에 지었다는게 믿기지 않을 정도로 멋있습니다. 마치 ‘스타워즈’ 영화를 연상케 합니다.