Head Start 란 무엇입니까?

Head Start 란 아직 초등학교 입학 이전의 저소득층 가정의 어린이및 가족을 위한 연방 정부 프로그램으로 각 카운티에 소재하는 지역 비영리 기관에 의해 운영되고 있으며 그 목적은 생후부터 초등학교 취학전까지의 아동들의 전인적인 발달을 도모하고 성인 가족의 취업및 자립을 도우며 부모들의 자녀 양육을 교육하고 돕는 것을 목적으로 하는 사회 복지 서비스입니다.

이 프로그램에 가입하고 있는 어린이들은 각종 교육 프로그램에 참여하고 무료 의료 및 치과 진료를 받게 되며 영양가 있는 음식을 제공 받게 되고 안전한 환경에서 실내 및 야외 놀이를 즐길 수 있게 됩니다. 이 프로그램은 모든 어린이들이 성공적으로 양육이 될 수 있도록 도와주며 장애 아동들에게 필요한 특별한 서비스들을 제공하게 됩니다. 이 프로그램에 속한 대부분의 어린이들은 3세에서 5세 사이이며 특정한 곳에서는 신생아나 어린 아기 (0 ~3세)들을 위한 Early Head Start 프로그램을 제공하기도 합니다.  

현재 전국적인 저소득층 가정의 수혜 아동수는 912,000 이상이나 되며 캘리포니아 주의 경우 111,000 이상의 어린이들이 이 프로그램의 혜택을 받고 있지만 이는 캘리포니아 주 거주 수혜 자격이 있는 어린이 전체 숫자의 약 46% 에 불과한 실정입니다.

 Head Start 프로그램의 내용은 무엇입니까?

Head Start 프로그램에서는 다음과 같은 4가지 서비스를 제공하게 됩니다.

Ÿ         어린이 조기 교육 및 장애 어린이에 대한 특별 교육, 부모에 대한 어린이 양육 교육

Ÿ         건강 서비스 – 의과, 치과, 정신과 진료및 치료, 예방접종, 영양관리, 상담 등

Ÿ         소셜 서비스 – 도움이 필요한 Head Start 가정이해당 소셜 서비스를 수혜할 수 있도록 부모에게 도움을 제공

Ÿ         부모들의 자원봉사자로서의 프로그램 참여

Head Start 프로그램에 참가 등록한 대부분의 어린이들은 반나절만 학교에서 보내게 됩니다 (center-based program). 그러나 프로그램에 따라서는 하루 종일 학교에서 보내는 곳도 있으며 집으로 와서 어린이를 돌보아 주는 프로그램 (home-based program) 도 있으며 이경우 부모에게 자녀 교육법을 가르쳐 주기도 합니다.  Center-based program 에서는 통학 버스를 제공하는 곳도 있습니다.  교실에서의 시간은 다양한 프로그램으로 운용되며 매일 다른 아이들과 작은 그룹을 이루고 안전한 야외 시설에서 놀이를 즐기기도 합니다.  점심시간에는 영양가 있는 점심을 제공 받으며 식사전에 손을 씻고 식사후에 이를 닦게 합니다. 또한  좋은 인간 관계와 건강한 습관을 가지도록 지도받게 됩니다.

누가 이 프로그램의 혜택을 받을 수 있습니까?

Head Start 프로그램의 혜택은 3세부터 5세까지의 어린이가 신청할 수 있으며 Early Head Start 프로그램은 신생아부터 3세까지의 어린이와 임산부가 신청이 가능합니다. 홈리스 가정이나 어린이, 포스터 케어의 어린이 또는 웰페어를 받는 어린이들의 경우 수입에 관계없이 자동으로 수혜 자격이 주어집니다. 연방 정부 빈곤 기준 금액이하의 월 소득을 가진 가정이 수혜 대상이지만 일부 프로그램에서는 연방 빈곤 기준 이상의 소득을 가진 가정의 어린이에게도 자리가 있을 경우 일부분 신청을 받고 있습니다.

현재 캘리포니아 주의 Head Start 수혜 자격 년 소득 한도는 다음과 같습니다.

가족수                   년 소득 한도

1                                                         $10,830

2                                                         $14,570

3                                                         $18,310

4                                                         $22,050

5                                                         $25,790

6                                                         $29,530

7                                                         $33,270

8                                                         $37,010

9                                                         $40,750

가족 수 1인 추가마다 $3,740의 소득이 추가됩니다.

Early Head Start 프로그램의 혜택을 받고 있는 어린이가 3세가 되면 자동적으로 Head Start 프로그램의 수혜자격이 주어집니까?

그렇지 않습니다. Head Start 프로그램에 가입되기 위해서는 가정 월 소득이 수혜 자격 범위내인지 다시 확인 받아야 합니다. 만약 가정 소득이 수혜 자격 한도 금액을 초과할 경우에는 다음과 같은 두가지 경우에 해당될 수 있습니다.

1.       지역 프로그램의 기준에 부합되면 소득 초과자라도 가입 자격이 주어질 수 있습니다. Head Start 프로그램에서는 프로그램 등록 인원의 10%를 수혜 자격 기준이 되는 연방 빈곤 기준 금액을 초과하는 월 소득을 가진 가정의 어린이들에게 할애할 수 있도록 되어있기 때문입니다. 경우에 따라서 등록인원의 35% 까지도 추가로 가입시킬 수 있으나 연방 빈곤 기준 금액의 130% 이하이어야 합니다.

2.       수혜 어린이들에 대한 프로그램 전환의 일환으로 Early Head Start 프로그램에서는 어린이가 Head Start 프로그램에 해당이 안될 경우 다른 적절한 프로그램이라도 찾을 수 있도록 도와줄 의무가 있습니다.

프로그램 전환에 대한 절차는 3세 생일이 되기전 적어도 6개월 전부터 시작되어야 합니다.

Head Start 와 Early Head Start 는 어떻게 신청할 수 있습니까?

거주지에 소재하는 Head Start프로그램 사무실에 연락하면 신청에 필요한 신청서와 더불어 필요한 정보를 얻을 수 있습니다. 신청자가 거주하는 지역의 Head Start 와 Early Head Start 사무실의 소재는 전화 1-866-763-6481 로 알아보시거나 Head Start Locator (http://eclkc.ohs.acf.hhs.gov/hslc/HeadStartOffices) 를 통해 on line 으로 확인하실 수 있습니다.

장애를 가진 어린이도 이 프로그램에 신청할 수 있나요?

전체 등록 인원의 10% 이상이 특별 교육이나 관련 서비스가 필요한 장애 어린이들로 채워져야 한다는 규정이 2008년 10월1일부터 시행되고 있습니다.

만약 Head Start 프로그램의 수혜 자격이 없는 경우 어떤 대안이 있습니까?

만약 Head Start 프로그램의 수혜 자격이 없는 것으로 판명되는 경우에는 Child Care Aware Program 을 통해 거주 지역에서 이용할 수 있는 다른 프로그램을 찾는데 도움을 제공할 수 있습니다. 전화 번호  1-800-424-2246 을 통해 문의하십시요.  캘리포니아 주의 경우는 전화 1-800-543-7793 혹은 414-882-0234 를 통해 도움을 요청할 수 있습니다.