메디케어는 연방정부에서 65세 이상 노인들에게 제공하는 건강 보험으로  다음과 같이 4부분으로 구분되며 수혜 자격, 가입 시기, 가입 방법등에 관한 자세한 내용을 알아보고자 합니다. 메디케어란 10년이상 일하고 세금을 납부한 사람들에게  제공되는 보험이지만 일한적이 없고 세금을 납부한 사실이 없더라도 시민권자 혹은 영주권자로서 5년 이상 미국에 체류한 저소득층 65세이상 노인들에게는QMB (Qualified Medicare Beneficiary) 라는 프로그램으로 메디케어 혜택을 제공하고 있습니다. QMB 신청방법은 먼저 소셜사무실 에서 수혜 자격 확인서를 발급 받아 사회복지 공공국(DPSS) 에 제출하면 메디케어 카드를 약 2주일쯤 후에 우편으로 받으실 수 있습니다.

파트 A (Hospital Insurance) – 병원 입원비, 수술비, 양로병원비 (퇴원후 회복기간 동안 이용), 호스피스, 가정 치료비(home health care)등을 지급하여 줌.

파트 B (Medical Insurance) – 의사 진료비 및 기타 많은 다른 의료서비스, 의료 장비, 제품등에 대한 비용을 지급하여 줌.

파트 C (Medicare Advantage) – 메디케어 파트 A 와 B 를 가지고 있는 사람이 이 플랜에 가입이 가능하며 주치의를 선정하여 모든 의료행위를 집중 (주치의의 추천을 받아 다른 전문의를 볼 수 있음) 하여야 하는 불편함이 있으나 의료비의 자기 부담 비용을 절약할 수 있고 좀더 많은 서비스를 제공 받을 수 있는 장점이 있음.

파트 D (Prescription Drug Coverage) – 처방약 값을 커버하며 웰페어 (SSI) 나 메디칼 수혜자는 자동 가입이 되나 기타 메디케어 수혜자들은 이 보험에 스스로 가입 신청을 해야 함.

62세나 그 이후 조기 퇴직하여 은퇴 연금을 받고 계신 분들은 메디케어를 신청할 필요없이 65세가 되기 약 3개월 전에 메디케어 파트 A (보험료 무료) 와 파트B (보험료: $96.40/$115.40) 에 자동으로 가입되어 메디케어 카드를 받게 됩니다. 그러나 정년이나 그 이후 퇴직을 계획 하시는 분들은 65세 생일 3개월 전부터 소셜 사무실에 등록 하여야 합니다. 메디케어 가입자격이 생긴 분들에게 무료로 제공하는 메디케어 파트 A 와 더불어 7개월간 (65세 생일 전 3개월부터 생일 후 3개월)의 파트 B 보험 가입 신청 기간이 주어집니다. 수혜자격이 되지만 이 기간에 등록을 하지 않은 분들은 보험 가입이 지연됨에 따라 보험료가 더 비싸지게 (1년에 월보험료의 10%씩 과태료 추가) 됩니다. 7개월동안의 최초 등록기간에 등록하지 못하신 분들은 다음해 일반 등록기간인 1월1일부터 3월31일 사이에 등록하셔야 하며 효력은 그해 7월1일부터 발생하게 됩니다.

다만 직장 보험 혜택을 계속 받기 원하시는 분들은 65세에 메디케어를 신청하는 대신 향후 퇴직시나 직장보험이 종료된 날로 부터8개월이내 (특별 등록기간) 에 메디케어를 신청하시면 과태료가 추가로 부과되지 않습니다.

메디케어 파트 B 등록시에 메디케어 파트 D (처방약 보험) 도 아울러 가입해야 하며 가입시기는 만 65세가 되는 달  3개월전부터 3개월후 (7개월) 가 되는 기간 동안에 가입해야 하고 가입이 지연될 경우 지연된 1개월당 전국 평균 보험료 (2011년도 $32.34) 에 대한 1%씩의 과태료가 부과 됩니다. 초기 등록 기간인 이 시기를 놓치면 매년 등록기간인 10월15일부터 12월7일 사이에만 가입 등록이 가능하며 다음해 1월1일부터 효력이 발생합니다.

다만 저소득층인 경우 (예: SSI 수혜자나 메디칼 소유자) 스스로 가입하지 않을 경우 메디케어에서 파트 D를 보험료가 무료인 플랜으로 자동 가입시켜 주고 있으나 자동가입된 플랜이 마음에 들지 않아 다른 플랜을 원하실 경우 변경 가입 신청이 월1회 가능 합니다. 또한 파트 C를 가입하실 경우에는 처방약 보험이 이미 포함된 경우가 많아 확인하신 후 이에 해당하면 별도로 파트 D 를 가입하실 필요가 없습니다.

저소득층에게는 보험료, 디덕터블, 코페이 등 처방약 관련 비용에 대한 추가 보조 (Extra Help)도 자동으로 받게 됩니다.   

메디케어 파트 C (메디케어 어드밴티지 플랜) 의 가입이 필요한 이유는 오리지날 메디케어는 의료비의 80% 만을 커버해주고  있어 나머지 20% 해당 의료비에 대하여 메디칼이 없는 분들은  별도의 보험 (메디갭) 을 가입 하거나 메디케어 어드밴티지 플랜 (메디케어 파트 C) 에 가입함으로써 자기부담 비용을 줄일 수 있기 때문입니다.

 또한 2009년 7월이후 메디칼 혜택이 축소(치과, 안과, 척추, 발, 침, 심리치료 등 제외) 됨에 따라 근래에는 오리지날 메디케어, 메디칼를 함께 가지고 있는 분들도 이전의 메디칼 혜택에서 제외된 서비스들까지도 제공해주는 메디케어 파트 C (HMO,PPO) 가입이 점증하고 있는 실정입니다.

이와같이 메디케어 파트 A 와 B만 가지고 계신분들은 메디케어 파트 C 가입은 물론 메디케어 파트 D (처방약 보험) 에도 스스로 가입해야 하지만 저소득층(메디칼 소지자)의 경우 파트 C 와 파트 D 가입, 변경은 필요에 따라 선택할 수 있는 것입니다.

 또한 메디케어 파트 A 와 파트 B 는 소셜 사무실에 등록해야 하지만 파트 C 와 파트 D 는 캘리포니아 주에서 인정한 각 50여개의 보험회사들을 통해 가입하도록 되어 있어 본인의 상황에 맞는 보험회사와 플랜 (관련 정보는 웹사이트 www.medicare.gov 를 통해 확인할 수 있음) 에 대한 현명한 선택이 필요하다 하겠습니다.