Special Education (특수한 학교들)

한국에서 특수교육하면 많은분들이 몸이 불편한 아이들이 다니는 학교라고 생각하는 경우가 대다수입니다.

하지만,  미국에서의  Special Education(특수교육)의 정의는 특별한 도움이 필요한 아이들아이들로써 children with disabilities (몸이 불편한 아이들)뿐만 아니라, gifted children (영재)들도 이 특수교육 카타고리에 포함됩니다.

미국에서는 재활학교, 영재학교등 특정목적을 갖은 학교들도 있지만,  이런 스페셜서포트를 받은 많은 학생들은 현재 자신이 다니는 공립학교에서 개개인에 필요한 서비스를 받는경우도 많이 있습니다. 예를 들어, 요즘 많이 떠오르고 있는 이슈인 ADHD (attention-deficit hyperactivity disorder) 라든지, learning disabilities는 부모의 요청, 학교의 권유로 스페셜리스트의 검사와 함께 일반 공립학교에서 시행해 나가기도 하고, 같은 학년에서도 학교에서 gifted class 시험을 본 후에 따로 반편성을 하는등  공립학교 내에서 이런 special education support 프로그램들을 시행합니다.

현재, 미국의 경기침체로 인해서 많은 학교들이 이런 특수클래스의 클래스펀딩 감축, 교사연봉삭감, 또는 lay-off되는 교사들이 많아서 대부분의 공립학교에서 이런 프로그램을 폐지하는게 안타까운 현실이랍니다. 

이러한 special school 말고도 여러 다른 목적으로 설립된 학교들이 있습니다.  낯선 학교들이라 입학을 두려워하시는 분들이 계신데요,그중 몇가지만 학교들을  살펴보겠습니다.

Charter School

챠터스쿨은 학생, 교사, 그리고 그 지역사회를 대표한다는 이념하에  공립학교+사립학교의 형태입니다. 공립학교처럼  정부의 펀드 + 스폰서로 운영 하지만, 학교의 설립목적, 교육이념,  프로그램은 사립처럼,  독립적으로 그 커뮤니티를 반영하면서 운영됩니다. 그러기에 교장과 교사들에게나 조금 더 자유롭게 아이들을 가르칠수 있다는 장점이 있습니다.

챠터스쿨은 non-profit organization으로써 무료로 진행되며, 추첨을 통해 학생들을 뽑습니다.

많은 챠터스쿨들이 공통적인 특징이 있는데 그 대표적인 3가지가

1.       학업에 열중한다.

2.       수업시간/기간이 공립학교보다 많다.

3.       대부분의 학교가 유니폼 또는 드레스코드가 있다.

많은 분들이 챠터스쿨을 보기 힘들다 하시는데, 대부분의 챠터스쿨은 at-risk community 에 많이 설립되어 있습니다.제가 일하던 맨하탄 이스트할렘 지역에도 정말 많은 챠터스쿨이 설립되어 있는 이유도 이러한 이유지요.  

어느 학교나 학업에 열심이겠으나, 챠터스쿨의 장점이자 단점이라고 할수 있는 “학업열중”은 챠터스쿨과 일반 공립학교와의 가장 큰 차이점을 보여줍니다. 일반적으로 챠터스쿨 설립후 , 일정기간 (3-5년)은 학교 펀딩을 서포트해주는 스폰서에서도 스쿨디스트릭에서도 아무런 간섭하지 않습니다. 단, 그 일정기간이 지난후에 학생들의 성취평가도(citywide, statewide standard test)가 낮을경우, 운영금이 줄어들거나, 끊기게됩니다. 최악의 경우 학교을 폐교하는 상황까지 되고요. 그러기에 많은 챠터스쿨들이 스코어를 높이기 위해 강도높은 시험준비를 시키기도 합니다. 하지만, 그렇게 스코어에 연연하다보니, 아이들이 깊이 있는 학문을 배울 기회가 적으며, 시험과목 (English Language Arts, Mathematics, Social Studies, and Science)를 제외한 엑티비티(arts, music...etc) 에 대해서는 펀딩받기가 굉장히 힘듭니다. 

Magnet  School

마그넷 스쿨은 이름그대로 “자석처럼 아이의 아이의 특별한 재능을 끌어낸다”의 의미로써,  수학, 과학,  또는 예술등 특정분야에 재능있는 학생들을 발굴, 육성하기위해  집중된 프로그램을 시행하는 학교들입니다. 

입학을 하기 위해선 입학시험, 인터뷰, 또는 오디션을 보기도 합니다. 아주 적은 일부 학교에서는 로터리시스템을 이용하기도 합니다.  

 마그넷스쿨이 영재학교와는 조금 다른학교입니다.  앞어 말했듯이 학교에서 특정재능을 위주로 뽑았기 때문에, 전체적으로 성적이 우수함에도 불구하고 마그넷스쿨에 입학하지 못하는 케이스가 간혹생깁니다. 그 이유는  마그넷 스쿨의 목적이 전과목에 팔박미인의 아이가 아닌, 특정분야에서 뛰어난 재능을 보이는 아이를 찾기 위해,또 아이의 그 재능을 개발시키기 위한 학교이기 때문입니다.

단,  그 재능을 향상시키기 위해 다른 공립학교보다 투자하는 시간이 많기때문에 학교일정이 굉장히 타잇트합니다. 그래서, 이 일정을 따라가기 위해서 자연스럽게 학교성적이 우수한 아이들이 뽑히는 경향이 있지만, 아이가 학교성적이 우수하기때문에 혹은 입학시험 성적이 높아서 뽑히는 건 아니랍니다.