미국에서 아이를 키우다 보면 학교에서 열리는 발표회를 자주 참석하게 됩니다. 댄스, 합창, 연극 등 다양하기도 하지요. 많은 경우 아이들의 어설픈 모습에 웃음 짓고 다소 지루할 때 몸을 뒤틀다가도, 내 아이 차례가 되면 어디서 나오는지 모르는 놀라운 집중력으로 흥미롭게 지켜보게 됩니다.

 대부분의 공연들은 한국에서도 경험해 본 것들이지만, 미국의 학생공연에서만 독특하게 경험하게 되는 것이 있는데, 그것은 ‘재즈밴드’ 공연입니다. 트럼펫, 색소폰의 여러 관악기와 피아노, 드럼, 베이스가 함께하는 재즈공연은, 가장 미국적인 음악공연이면서도 외국에서 자란 사람들에게는 어떻게 접근해야 할 지 낯선 면이 있기도 한 문화이겠지요.

 사실 재즈라는 용어자체는 한국사람에게도 너무나 친숙합니다. 제게는 어릴 적 재즈피아노 반주라고 크게 적혀있던 동네의 피아노 학원의 창문이 기억납니다. 차인표라는 배우를 스타로 만들었던 드라마의 색소폰 연주장면도 빼놓을 수 없겠네요.

 하지만 재즈를 공부하고 연주하게 되면서 알게된 것은, 재즈라는 음악을 이해하는 사람은 굉장히 적다는 것이었습니다. 제가 어릴 적 피아노를 배웠던 곳도 재즈피아노를 가르친다고 적혀있었지만 지금 생각하면 재즈를 연주하거나 가르칠 수 있는 분은 없었습니다. 그때만 해도 클래식 음악이 아니라고 생각한 영화음악, 가요, 팝송 등의 음악은 다 재즈라고 불렀고 많은 분들이 실제로 그렇게 생각했던 것이죠.

재즈가 어떤 음악인지를 이야기 하려면 너무나 긴 이야기가 될 겁니다. 다른 음악처럼  역사, 사회적 배경, 그 음악이 끼친 영향도 살펴야 할테니까요. 그래서 저는 많은 재즈연구가들이 재즈에서 가장 중요하다고 생각하는 것 두가지만 이 글에서 소개하려 합니다. 이 두가지는 재즈관련서적에서 재즈를 정의할 때 빠지지 않는 것들이지요.

 먼저 두 개의 영상을 한번 보시죠. 모짜르트의 “Ah vous dirai-je, Maman” 주제에 의한 변주곡 K.265, 우리가 흔히 “Twinkle, twinkle little star”로 알고있는 곡입니다. 아래의 것은 미국드라마의 한 장면입니다.

 흥미롭지요? 같은 곡이 이렇게 다르게 연주되니까요. 이 두 영상을 통해 재즈가 가진 중요한 특성을 잘 볼 수 있습니다.

 첫째는 스윙(Swing)이라는 것입니다. 모짜르트의 원곡과는 다르게 재즈버전에서는 톡톡 튀듯이 독특한 리듬의 변화를 주며 멜로디가 연주됩니다. 이런 경쾌한 리듬사용의 방식을 스윙(Swing)이라고 합니다. 단순하게 설명한다면, 8분음표를 길고 짧게 만들거나 액센트에 변화를 주어 이런 느낌을 주게 됩니다.

 앞의 원곡에 비교한다면 어찌보면 가볍고 불안하기도 한 이런 느낌이 재즈만의 신나고 흥분되는 분위기를 만들어 낸다고 할 수 있지요. 재즈연주자들은 모두 아는 격언이 하나 있습니다. “It don't mean a thing if ain't got that swing” 스윙할 줄 모르면 아무 의미가 없다! 재즈에서 얼마나 스윙이 중요한지 알려주는 말이지요. 이 문장은 유명한 재즈곡으로 만들어 지기도 했습니다.

 재즈의 두번째 필수요소는 즉흥연주(Improvisation)입니다. 두번째 영상을 보면 원곡의 멜로디와는 다른 멜로디를 연주하는 것이 나옵니다. 기존곡의 화성진행을 이용하면서도 자신만의 멜로디를 만들어 내는 것이지요. 이러한 멜로디는 미리 만들어 놓지 않고 연주하는 그 순간 나오는 것이기에, 그것을 즉흥연주라고 부릅니다.

 여기서 클래식한 연주와 재즈적인 연주가 곡을 대하는 큰 차이가 보입니다. 클래식 연주에서는 원곡 작곡가의 의도를 정확히 표현하고 깊게 해석하는 것이 중요한 가치를 가지는 것이라면, 재즈연주에서는 원래의 곡을 놀이터 삼아 그 위에서 뛰어노는 아이들처럼 자신의 연주를 만들어내는 것에 의미를 둔다고 할 수 있겠습니다.

 이 두가지만 기억해도 재즈를 접할때 이전과는 다른 새로운 눈으로 관심을 가지고 들여다 볼 수 있지 않을까요?