특히 은퇴 후 삶을 고민하는 한인들 역시 라스베가스와 애리조나, 텍사스, 애틀랜타를 비롯해 플로리다, 버지니아 등 한인 제반 시설이 잘 되어 있는 몇 군데의 도시를 두고 고민하는 경우가 많은데 오늘은 라스베가스 한 달 생활비에 대해 속시원히 한번 파헤쳐 보자.

나 혼자 산다==========

유학생 – 팬데믹 후 달러 폭등으로 한국에서 온 유학생들의 고민이 이만저만이 아니다. 돈을 보내주는 부모님의 경우에는 허리가 휘다 못해 등골이 다 빠질 정도이니 속상할 따름이다. 그래도 어쩌겠는가, 미우나 고우나 내 속으로 낳은 자식이니 말이다. 유학생이나 타주에서 공부하러 온 학생의 경우에 가장 많이 선호하는 주거형태가 바로 룸메이트이다. 아파트 하나 통째로 빌려 혼자 살면 물론 돈은 비싸도 편하긴 하겠지만 그 나이에 좀 심심할걸? 또래들끼리 어울려 지지고 볶는 재미 또한 20대의 특권 아니던가?

한인타운이나 섬머린, 핸더슨을 기준으로 2베드 아파트의 시세는 2024년 3월 기준 1,400불-2,200불 정도이다. 간단하게 계산하기 위해서 1,500불 이라고 치자. 여기에 아파트 관리비와 유틸리티를 합하면 얼추 2,000불 이 나온다. 두 명이 쉐어하면 천불씩이고 세 명이 쉐어하면 주거비만 싸게싸게 최소한으로 잡아 700불, 800불 전후가 될 것이다. 이는 하우스 방 하나를 렌트할 때의 금액과 비슷하다. 

미국에서 교통비를 빼놓을 수 없다. 한국 같으면 대중교통이 잘 발달 되어 있어 크게 걱정할 일 없겠지만 미국은 다르다. 학생의 경우에는 보통 인컴이나 크레딧이 없어 차를 구입하기도 쉽지 않다. 다행히도 부모님 찬스로 자동차가 있다고 가정하면 기아나 현대 소형차 기준 월 페이먼트가 400불 정도에 엄청 오른 기름값 한 달에 평균 150불(사실 학교랑 집만 왔다갔다 한다면 기름값 80불이면 떡친다. 하지만 피 끓는 청춘이 과연 학교랑 집만 다닐까? 흠….), 거기에 어릴 수록 비싸다는 차 보험료 평균 300불이라고 치면 자동차 관리 비용으로만 대략 천 불 가까이 든다는 말씀. 그래서 다른 방편으로 저렴한 중고차를 현금 주고 샀다가 낭패를 보는 일도 많다.

애기들이여! 딱지 떼지 마라!! 스피드나 신호위반 같이 한 순간 실수로 딱지 떼면 보통 4-500불 벌금 물어야 하니까. 요즘 같은 시기에 너무 부담스러운 금액이에요!! 음주운전은 말할 것도 없고! 음주운전하다 걸리면 돈 수 억 깨짐과 동시에 감옥가고 인생 종친다고 해도 과언 아님!! 

시장비는 어떤가? 불과 얼마전 까지만 해도 12개 들어 있는 계란 한 판이 $4.99에 불과 했는데 오늘 스미스에 장보러 갔더니 가뿐하게 $7.99 더라. 4개 들어 있는 라면 한봉지도 $4.99에서 $6.99, $7.99 로 껑충 뛰었다. 4개 묶어 놓은 쪽파조차 1불 하던 게 지금은 한 개당 1불임. 비싸서 파 안 먹은지 오래됐다, 쩝…. 아무튼 쌀값이며 김치, 삼겹살 등 모두 올랐다. 100불 정도 시장보면 보름은 거뜬히 견디던 것 역시 옛날 얘기다. 집에서 밥을 잘 안 해 먹는 학생의 경우라도 한 달 시장비 300불은 예상해야 할 것이다. 먹는 것 뿐인가? 휴지 사야지, 샴푸 사야지, 가끔 가다 맥주도 사 먹어야지. 참 팍팍한 생활이 아닐 수 없다. 

가장 많이 절약할 수 있는 부분이 바로 쇼핑일 것이다. 옷 사는데 지출을 줄인다고 하더라도 볼링, 스포츠, 콘서트, 헬스장 같은 취미 생활을 하는데 당연히 돈이 든다. 뿐만인가? 사람이 밥만 먹고 살 수는 없지 않은가? 데이트도 해야 하고, 가끔씩은 삼겹살에 소주도 마셔야 하며 노래방에 가서 미친듯이 노래도 한 번 질러줘야 하지 않겠는가. 학생임을 감안해 친구들과 N분의 1로 나눠 낸다고 치고, 카지노에 가서 도박 안 한다는 전제하에 기타 생활비와 유흥비로 못해도 한 달에 500불 정도는 있어야 할 것이다. 결론은 학생의 경우, 대단한 사치 안 하고 아끼고 아끼며 산다고 가정해도 한 달 생활비로 대략 2,500불 정도는 필요하다. 단 학비는 제외이다.

싱글 – 여기서 말하는 싱글의 생활비는 위에 언급한 학생의 경우와 크게 다르지 않겠지만, 학생과 싱글의 가장 현저한 차이점은 바로 소득이 있다는 점이다. 학생의 경우 부모님께 의지하는 반면(물론 알바 열심히 해서 더 열심히 놀러 다니는 청춘들도 분명 있음, 심지어 많음, 기특함), 싱글의 경우에는 본인이 일을 하고 월급을 받기 때문에 생활비가 분명 달라질 수 있다. 

아무래도 나이가 있고 경제적으로 독립했으며 개인의 편차가 크기 때문에 한 마디로 단정지을 수는 없지만, 학생들의 생활비 보다는 조금 더 들 것이다. 자동차도 소형차에서 중형차로 업그레이드 됐을 것이다. 아파트도 웬만하면 1베드를 선호할 것이고 룸메이트가 있다 하더라도 너무 싼 곳만 찾지는 않을 것이며 여가 생활도 분명 더 즐길 것이 분명하다. 미국의 특성 상 1베드가 1,500불이라면 2베드 역시 가격이 거의 비슷하다. 1,600불 혹은 1,700불 정도라 룸메를 하는 경우가 많다. 단 한인 싱글 중 최고급 럭셔리 카를 타고 다니며  600불짜리 방 하나 렌트해 사는 사람도 부지기수로 봤음.

스스로 자기 투자를 한다든지 적금을 든다는지 하는 경제 활동도 병행될 것이다. 싱글의 경우 크게 사치 안 한다는 전제하에 한 달 생활비가 약 3,000불 정도 든다고 보면 적당하다. 물론 필자가 아는 친한 동생 중 하나는 얼마나 짠순이고 알뜰한지 카지노 딜러 잡을 2개, 3개 병행하며 아끼고 아껴 5년 만에 콘도(한국으로 치면 아파트, 물론 가격은 한국보다 엄청 싸지만) 3개를 현금 주고 사는 거 내 눈으로 봤다. 그 말인즉슨 정말 독한 맘 먹고 돈 아낀다는 마음으로 아끼고 아껴 타이트하게 산다면 딱 반 값인 한 달에 1,500불로도 생활 가능하다는 얘기다. 일을 많이 하니 돈 쓸 시간이 없다는 게 진리. 

나 혼자 안 산다==========

커플 – 여기서 말하는 커플이란 애인과 함께 동거하는 경우 혹은 아이 없는 부부를 말한다. 미국에서 애인끼리 한 집에 사는 것은 크게 흉이 되지 않는다. 학생들 조차 돈 아낀다는 명목 하에 동거하는 경우가 부지기수다. 단순한 진짜 룸메이트도 남녀불문 나이불문 한 집에 사는 게 흔한 일이며(물론 미국 애들 경우이다. 한국인 정서로는 아직 좀….) 미국의 생활 구조 자체가 월세 문화이기에 “I’m a responsible bills payer” 즉 “내야 할 돈은 정확히 내고 산다”라는 말로 매달 지출하는 각종 빌, 청구서들을 밀리지 않고 스스로 잘 내는 걸 너무도 당연하지만 동시에 큰 자부심을 갖기도 한다는 말이다. 미국 드라마를 보면 “I pay my own bills!!!” 하며 커플들이 싸우는 장면을 종종 볼 수 있는 것도 그 때문이다.  

커플의 주거 형태는 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 결혼 안 한 동거 커플인 경우에는 아파트를 렌트해 사는 게 보통이고 부부의 경우에는 집을 사 모기지를 내는 경우가 많다. 커플의 경우 1베드 혹은 2베드를 렌트하기도 한다. 괜찮은 지역의 2베드 렌트비는 평균 2,000불 전후이다. 여기에 관리비와 유틸리티를 합치면 2,500불 내외가 될 것이다. 부부의 경우 모기지 금액은 섬머린 지역을 기준으로 방 세 개 화장실 두 개의 집을 20% 다운페이 했다는 가정하에 한 달에 약 2,200불 정도 낼 것이다. 물론 저렴한 집을 구입해 한 달에 1,000불 미만으로 모기지를 내는 경우도 수두룩 하지만 말이다. 여기에 각종 세금과 유틸리티, 집 관리비를 합하면 평균 3,000불 정도로 생각하면 된다.

커플이나 부부의 경우에는 시장비가 싱글이나 학생에 비해 월등히 많이 든다. 살림살이 자체 규모가 있을 뿐더러 집에서 음식을 해먹는 횟수 역시 많기 때문이다. 또한 두 사람이 함께 즐기는 시간이 많다보니 취미나 여행, 레저 활동, 외식비 역시 높아질 수 밖에 없다. 보통은 자동차도 두 대일 것이고 보험을 포함해 모든 비용이 더블로 든다는 말이다. 주거비를 포함해 커플의 한달 생활비는 5,000-7,000불 정도로 계산하면 무난할 것이다. 그 중 한 사람만 일하는 외벌이 일 수도 있고 각자 인컴이 있는 경우라면 그만큼 세이브 할 수 있는 여유 자금도 생길 것이다. 

세 명 이상의 가족 – 미국에서 생활하는 한인 가족의 경우에는 보통 집을 먼저 장만 하는 것이 특징이다. 물론 아직도 렌트를 산다고 해서 그 누구도 뭐라 할 사람은 없다. 하지만 집을 중요시 하는 한국인의 특성 상 보통의 경우에는 렌트비 대신 모기지를 내는 경우가 많다. 

아이들이 어린 경우라면 각종 병원비에 데이케어, 학원 등 부수적으로 지출할 상황이 많이 생길 것이고, 대학생 자녀를 두었다면 학교 학비부터 자식들 생활비까지 아직까지는 부모의 영향권에 있음이 분명하다. 제 아무리 많이 올랐다고는 하지만 다른 대도시에 비해 베가스 물가는 아직 악~~ 소리 날 정도는 아니기에 엉뚱한 짓 하면서 사고만 치고 다니지 않는다면 분명 매력있는 도시임에는 분명하다.

얼마 전 이런 글을 봤다. ‘싱글 맘에 어린 아이가 둘인데 한 달에 2천 불로 생활할 수 있을까요’하는 질문이었다. 물론 물가가 비싸지 않은 지역이었고 싱글 맘의 형편이 썩 좋은 상황은 아니었다. 많은 댓글들이 달렸다. 아이들이 어린데 혼자 일하면서 그 돈으로 가능하겠는가 부터 허리띠를 단단히 졸라매고 산다면 충분히 가능하다라는 격려의 댓글까지 다양했다. 그 글을 보며 생각했다. 세상에는 우리가 상상하는 것보다 더 용감하고 억척스러운 사람들이 많구나, 더더군다나 엄마라면 말이다. 여자는 약해도 엄마는 강하다라는 흔하디 흔한 말도 있지 않은가. 

생활비가 얼마인가는 단순한 숫자에 불과하다. 20살 유학생이 현금으로 산 벤츠 컨버터블, 뚜껑 열리는 부티 나는 고급차를 타고 다닌다고 욕할 필요 없다. (진심)부럽긴 해도 말이다. 젊은 놈이 카지노에서 하룻 밤에 몇 만불씩 쓰는 거 겁나 많이 봤다. 그러거나 말거나 내가 간섭할 일 아니지 않는가. 한 달 열심히 일해 차근차근 다운페이 모아 집 사는 사람이 더 많다. 시장비 싼 곳을 찾아 한인 마켓 대신 멕시칸 마켓을 애용하는 젊은이도 수두룩하다.(실제로 LA갈비는 멕시칸 마켓이 훨씬 싸고 맛있음) 싱글 맘이 어린 아이 둘 데리고 한 달에 2천 불로 생활해 낸다면 박수를 보내 마땅한 일이다. 그녀의 간절함에 경의를 표한다. 

이렇게 우리는 모두 다른 상황에서 나름대로 즐기며 혹은 팍팍하게 때로는 처절하게 살아내고 있다. 라스베가스 한 달 생활비는 과연 얼마일까? 이천 불, 오천 불, 혹은 만 불, 다양할 수 있겠지만 한 가지 말하고 싶은 것은 타주보다 분명 비싸지 않다는 것이다. 학생이든 싱글이든 가족이든 물가 대비 삶의 만족도가 높은 것 또한 내  기준으로 사실이다. 그 뿐인가? 예전엔 절대 없었던 H 마트 역시 곧 오픈한다는 사실!!! (이쯤 되면 H마트 관계자 분이 연락 한 번 줄 만도 한데 말이지)