† 찬미 예수님
2023년 한 해 50만 명, 산티아고 순례길 걸었다
산티아고 순례자 사무국 통계 발표, 아시아에선 한국인 순례자 가장 많아
김원철 기자입력 2024.03.27
순례자들이 노란 화살표를 따라 산티아고 가는 길을 걷고 있다. OSV
지난해 스페인 산티아고 순례길을 완주한 사람이 50만 명 가까이 되는 것으로 집계됐다.
산티아고 순례자 사무국이 최근 발표한 통계에 따르면, 2023년 한 해 44만 6035명이 순례길을 모두 걷고 순례 인증서를 받아갔다. 이는 프랑스 남부 생장피드포르(프랑스길, 800㎞) 또는 포르투갈 리스본(포르투갈길, 612㎞) 등지에서 출발해 30일 이상 걸어 산티아고대성당에 도착한 순례자만 셈한 숫자다.
산티아고 가는 길(Camino de Santiago)은 실핏줄처럼 뻗어 있다. 하루 이틀 또는 일주일간 걷기 위해 길에 오른 사람까지 합하면 그 인원을 헤아리기 어렵다. 연간 600만 명에 달한다는 추정도 있다.
순례 완주자 가운데 약 20만 명은 스페인 국적이다. 이들은 주로 남부 안달루시아 지방에서 출발하는 비아 델라 플라타(Via de la Plata, 은의 길) 코스를 선택했다. 이 코스는 세비야에서 출발해 메리다·살라망카·사모라·오렌세 등 유서 깊은 도시들을 지나게 된다. 북쪽을 향해 걷다 서쪽으로 방향을 틀어 대서양변 갈리시아 지방으로 접어드는 이 코스는 길이가 1000㎞에 달한다. 하루 평균 25㎞를 걸으면 40일이 걸린다.
외국 순례자는 미국인이 3만 2000여 명으로 가장 많았다. 이탈리아인(2만 8000명)과 독일인(2만 4000명)이 그 뒤를 이었다. 이밖에 포르투갈·프랑스·영국·멕시코·한국·아일랜드·호주 순으로 순례자가 많았다. 아시아에서 한국이 유일하게 높은 순위에 올라가 있는 점이 눈에 띈다. 한국인은 주로 30여 일 걸리는 프랑스길을 따라 걷는다. 생장피드포르에서 출발해 피레네 산맥을 넘어 스페인 북부를 가로지르는 코스다.
산티아고 가는 길은 1200년 역사가 넘는 가톨릭 순례길이다. 9세기에 제베대오의 아들이자 예수 그리스도의 제자인 성 야고보의 유해가 발견되자 유럽의 그리스도인들이 무덤 참배와 죄의 보속을 위해 찾아가기 시작했다. 특히 스페인 왕국 시민들은 이베리아반도에서 이슬람 세력을 축출하는 국토수복운동(레콩키스타, 718-1492) 기간에 성 야고보 무덤 순례를 통해 전투 의지를 불태웠다. 십자군 전쟁 때도 그런 면이 있었다. 이 때문에 일부 사람은 스페인 민족주의가 성 야고보를 이용했다고 비판한다.
이 길은 오랜 세월 잊혔다가 1970년대 후반부터 다시 관심을 끌기 시작했다. 1982년 성 요한 바오로 2세 교황의 산티아고 데 콤포스텔라 순례와 브라질 작가 파울로 코엘료의 소설 「순례자」가 카미노 대중화에 결정적 역할을 했다.
통계를 보면 완주자 중 23%는 비종교적인 동기로 800㎞ 기나긴 여정에 올랐다. 실제로 많은 현대인이 신앙과 관계없이 자기 성찰과 영적 체험을 하고 싶어 이 길에 오른다. 산티아고 순례를 인생의 ‘버킷 리스트’에 넣어둔 사람도 많다. 1986년 산티아고 순례를 통해 삶의 큰 전환점을 맞은 작가 코엘료는 “산티아고 가는 길은 목표를 상실한 현대인들에게 영감을 준다”고 말한 바 있다. 가톨릭 역사학자 프랑코 카르디니는 “삶의 의미는 진정으로 몸과 마음에 귀를 기울이고, 옛길을 다시 걸으며, 지금 이 순간과 이곳을 초월하는 것을 추구할 때 다시 발견할 수 있다”고 순례 소감을 밝혔다.
스페인과 프랑스 교회 등은 순례자들을 환대하기 위해 여러 가지 사업을 벌이고 있다. 산티아고 데 콤포스텔라대교구는 2022년 여름 유럽 전역에서 젊은이 1만 2000여 명이 참가한 가운데 대대적인 순례 행사를 열었다. 주교들은 공동 사목교서를 통해 길 위의 지역 본당과 공동체에 순례자 환대를 요청하기도 했다.
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