댄 버튼 의원은 외교위 소속의 14선 의원이다. 유권자센타가 비자면제, 위안부결의안, 독도명칭 문제를 풀어내는 과정에서 한인커뮤니티와 친밀한 관계를 맺은 것이 이번 결실을 낳게 됐다. 버튼 의원은 현재 연방하원 코리아코커스 의장이며 지난해엔 한국의 동국대학교가 경주로 초청해서 명예 정치학 박사학위를 수여했다. Dan Burton 하원의원과 그의 부인
온 세계가 집중되어 있는 도요타 미 청문회에서 나의 case가 소개 되었다.
짧지만 많은 의미를 담고 있는 멧세지는 전파를 타고 지구촌으로 배달되었다.
많은 분들이 소식을 듣고 인터뷰를 요청하었고 지금 심정이 어떠냐고 물었다.
" 많은 노력을 해왔다. 나의 이야기가 많은 관심이 노출된 곳에서 도요타 사장에게 전달된 것이 기쁘다.
이 일은 이제 시작일 뿐이다.도와주신 많은 분들에게 감사를 올린다"
아주 담담히 말을 했지만 사실 나의 이야기가 어떻게 미 청문회에
소개되었는지 아직도 어떨떨 하다.도요타 리콜사태도 청천병력 같은 뉴스였지만
내 이야기가 미 청문회에 거론 리라는 꿈에도 생각 못했다.
22일 아침 나는 낮선 분으로 부터 한통의 이 메일을 받았다.
'저는 XXX이라고 합니다. 저는 지금 최혜현씨를 청문회에
증인으로 세우기 위하여 미 하원들을 만나러 위싱톤에 내려갈 것입니다.
..........'
그에게 전화를 걸었다.전화를 걸자 지금 자신은 새벽에 일어나 위싱톤을 가고 있는 중이라 하였다.
이것이 무슨 일인가? 이 분이 누구이길래 나를 위하여 하원을 만나러 간다는 것일까?
그러나 곧 이분이 '위안부 문제'를 미 의회에서 해결한 본인임을 알게 되었고
독도문제, 한일간의 대외적 문제에 많은 관심이 있는 분임을 알게 되었다.
또 Dan Burton은 Oversight committee 외교통상부장 맡고있는 인디애나주 14선 의원임을 알게되었다.
청문회는 23일은 에너지 통상위원회가 24일 oversight로 하게 되었다.
22일이란 24일 열리는 청문회 이틀전 이었지만 나의 이야기를 전하기에는
참 빠듯한 시간이엇다.
그는 이왕 위싱톤에 간 김에 다른 의원실 문도 두드렸다.
그러나 청문회 문제는 모두 마감 되었다고 다시 찾아오라 하였다.
7시 30분 Dan Burton 예정된 저녁식사가 시작되엇다.그는 나의 이야기를 꺼내 놓기 시작하였다.
Dan Burton은 화들짝 놀라면 이런 일이 있을 수 있겠느냐고 자신이 도요타 아키오 사장에게 말하겠노라고 하였다.
월요일 밤에 전화가 왔다.
" 최혜현씨, 정말 행운입니다.청문회 하루전에 일이 성사되다니, 우리 지켜보기로 하지요.."
믿겨지지 않았다.기도를 올렸다.
청문회가 끝나자 도요타 아키오 사장은 의회실을 나가면서 한국기자들과 몸싸움도 벌어졌다.
" Burton 의원이 준 서류 내용이 무엇인가?"
" 이 사건을 알고 있었는가?"
등의 질문 공세가 나왔고 도요타 아키오 사장이 나가는 길목은 아수라장이 되었다.
그뿐 아니라 한국기자들은 Dan Burton 의원 사무실밖에서 한 시간 씩 기다리며
인터뷰 하길 원했다. 그리고 그 사무실로 팩스와 이 메일이 쏟아졌다.
어떻게 일이 성사되었는지 궁금해 하던 차 그는 나에게 다음날 아래의 글을 보내왔다.
.....
.....
"2월 22일, 월요일 저녁 7시 30분. 펜실베니아 애버뉴 601번지 '캐피톨 그릴'에 댄 바튼 의원이 나타났다. 부인을 대동하고 약속시간을 정확하게 지켰다.
보좌관이나 비서실장이 대신 나오면 모든 노력이 수포로 돌아가기 때문에 거의 30부 동안 입구에다 시선을 고정시키고 대기했다. 댄 버튼 의원 부부가 문을 열고 들어서는 것을 보고 '아, 하나님' 저절로 눈물이 핑 돌았다.
수요일로 예정된 도요타 청문회를 준비하느라 주말을 의회 사무실서 보냈다고 정말로 많이 지쳐보였다. 부인이 포옹을 하고 입맞춤을 하고 너무나 반가워하는 바람에 분위기가 고조되었다.
새벽에 뉴욕을 떠날 때 커피한잔을 놓고 기도해 주던 아내의 모습과 보스턴 최혜연 씨의 얼굴이 뇌리를 스쳤다. 분명히 하나님께서 돕고 있다는 확신이 갔다. 의원께 당당하고 자신있게 이야기 하겠다는 결심이 순간적으로 생겼다.
우선, 15번째인 올해 선거가 어떤지 물었고 인디애나의 지역구 한국인들에 대해서도 이야기를 했다. 같은 당내에서 자신에게 도전하는 후보가 7명이나 된다고 정말로 횟수가 많을수록 선거는 어렵다고 고개를 저었다.
부인은 지난해 함께 경주를 방문했을 때 불국사 주지스님이 선물로 준 '복돼지 카드'를 핸드백에 넣고 다니기 때문에 이번 선거도 걱정 없다고 농담을 했다. 마침 의원이 아내의 안부를 물어오는 틈을 타서 보스턴의 한인 도요타 피해자 '최혜연씨 케이스'를 설명했다. 사건 관련 자료패키지를 내 아내가 전달하는 것이라고 하면서 건넸다.
밖에는 소나기가 엄청나게 쏟아지고 있었고 식당 안에는 눈에 익은 의원들이 있었다. 그 의원들과 무엇인가 심각하게 의견을 나누는 사람들로 빼곡했다. 최혜연 씨가 지난 13년동안 겪은 참혹한 시련을 최선을 다해 버튼 의원에게 전했다.
"미국의 정치인들이 외국기업을 상대해서 시민의 안전과 재산을 보호하지 않는가?, 시민은 '진실은 밝혀지고 정의는 결국에 승리한다'는 것을 믿고 있는데 정치인들은 그렇지 않는가?"라는 논리로 설명을 했다.
버튼 의원은 자기 지역구에서도 피해사례가 엄청나게 많이 접수됐다고 하기만 했다. "의원께서 청문회 상임위의 지도급이고...그리고 이번에 질의를 하시고..한인들과 의리를 지켜주시는 분이지 않은가?"라는 요지의 대화였다.
불과 사흘전인 금요일에야 댄 버튼 의원이 소속된 '감독 정부개혁위원회'의 청문회에 도요타 사장이 증인으로 직접 출석한다는 것을 알았다. 댄 버튼 의원은 이 상임위원회의 위원장을 4년동안 역임한 적이 있다. 수단 방법을 가리지 않고 댄 버튼 의원을 접촉해서 월요일 저녁식사 약속을 때낸 것이다.
가족도 아니고 현직 연방의원과 이틀만에 식사약속을 한다는 것은 거의 불가능하다는 것을 모르지 않았지만, 이런 기회는 다시 오지 않기 때문에 절박하게 매달렸다. 의원과 약속이 잡히고서야(월요일 새벽에야) 피해당사자인 최혜연 씨에게 이메일로 알렸다.
24일 수요일 오후 2시20분, 감독.정부개혁위원회(Oversight and Government Reform) 회의실인 레이번(하원의원회관) 1층 154호실, 도요타의 최고경영자인 토요타 아키오 사장이 도요타 미주법인 사장을 대동하고 미디어의 카메라 플래시 세례를 받으며 청문회장에 들어섰다.
청문회장은 이미 전세계의 미디어들이 집결해 북새통을 이루고 있었다. 보통 일반적인 청문회엔 고작 몇 명의 현직의원들만이 참석을 하는데 도요타 청문회에는 상임위내 거의 모든 의원들이 자리를 지켰다.
뉴욕시 브루클린 출신의 에돌퍼스 타운스 위원장이 착석했다. 도요타 아키오 사장이 오른손을 들고 증인선서를 하고 미리 준비한 성명서를 영어로 읽어 내려가면서 장장 4시간에 걸친 청문회가 시작됐다.
드디어 위원장이 '댄 벌튼' 의원에게 질의를 허락했다. 마이크를 잡자마자 댄 버튼 의원은 1997년 토요타 차량이 연루된 교통사고로 한 여성이 두 다리를 잃었다고 하면서 전날 필자가 의원에게 전달한 사고관련 서류 한 카피를 증인석에 앉은 아키오 사장에게 전달했다.
댄 버튼 의원은 사고의 기록을 검토한 후 사장이 도요타 측의 입장을 자신에게 밝혀 달라고 요청했으며 아키오 사장은 그렇게 하겠다고 답했다. 버튼 의원은 피해자의 방대한 서류를 도요타측에 제시하면서 이 사건을 철저하게 챙기겠다는 의지를 보인 것이다.
정확하게 작동했다. 최혜연씨의 케이스를 현직 연방의원이 전 세계 언론이 지켜보는 가운데에 도요타 사장에게 직접 물은 것이다. 동시에 의회기록에 남기게 되었다. 각종 미디어들로부터 사건에 대한 문의가 의원 사무실로, 뉴욕의 한인유권자센타로, 그리고 보스톤의 최혜연 씨에게 쇄도했다.
도요타의 무지막지한 무소불위의 권력에 무참하게 짓밟힌 한 여성의 인생과 진실이 이제 다시 살아날 기회를 갖게 되었다. 돈을 들이대며 사실을 은폐시키려고 시도했지만 최씨는 결코 타협하지 않았다.
운전자의 잘못이 아니고 차량의 결함이란 것을 끝까지 밝혀내려고 최씨는 지난 13년동안 포기하지 않고 법정투쟁을 이어오고 있다. 전신마비 상태의 휠체어 생활이지만 의지를 굽히지 않고 있다. 의회 청문회에서 영향력 있는 정치인이 문제를 거론한 만큼 사고의 실체적 진실을 규명하고 최씨의 억울함을 풀어내는 계기가 마련 된 것이다.. 
28
쪽지
Back
목록
Top