총소리와 함께 하늘에 간 천사들의 명복을…

아이들을 벽장에 숨기고 홀로 소천하신 선생님

아스퍼거 증후군을 앓고 있는 한 남자가 총을 들고 초등학교에 침입했다. 그 사실을 알았을 때 학교 오피스에서 회의를 하고 있던 교장선생님과 카운셀러는 두 번 생각할 겨를도 없이 밖으로 뛰쳐나왔다. 같이 회의를 했던 한 학부모가 겁을 먹고 바닥에 엎드려 911에 신고하는 동안 교장선생님은 총을 들고 가는 범인을 향해 자신의 몸을 던졌다. 하지만 그가 쏜 총알이 먼저 그녀의 가슴을 관통시켰다. 범인은 말 한마디 없이 1학년 교실에 들어가 총을 쐈다. 선생님이 먼저 맞고 쓰러지는 아수라장 속에서 한 남자 아이가 친구들을 붙잡고 밖으로 함께 도망쳐서 목숨을 구했다. 재빨리 도망치지 못하고 교실에 남아있던 아이들은 죽은 척 누워있는 기지를 발휘한 한 아이만 빼고 모두 운명을 달리했다. 그 안에는 크리스마스 행사에서 천사 역할을 하기로 했던 아이도 있었다. 그 아이가 연극 무대에서가 아닌 하늘의 천사로 귀의했다며 마을 어른들은 애통해 했다. 한 여교사는 연발로 터지는 총소리를 듣고 아이들을 모두 벽장에 숨겼다. 이 후 쳐들어 온 범인에게 아이들이 없다고 말한 후 용감히 홀로 저 세상에 갔다. 도서관 사서는 아이들을 벽장으로 도피시킨 후 크레용과 도화지를 주고 지옥의 공포로부터 아이들을 격리시킨 다음 복도로 나가 문을 잠그라고 고함을 쳤다. 한 선생님은 아이들에게 절대 소리를 지르거나 울지 말고 조용히 있어야 한다고 사정했다. 범인이 듣고 들어올 수 있기 때문이다. 우는 아이의 얼굴을 붙잡고 침착하게 “네 웃는 얼굴을 보여줄래?”라고 말하기도 했다…

2012년 12월 14일 오전 9시 30분에 커네티컷 소재 Sandy Hook Elementary에서 발생한 믿기지 않는 비화다. 이 비극으로 20명의 죄없는 아이들과 6명의 여성이 죽임을 당했다. 여섯 살과 일곱 살인 12명의 여자아이와 8명의 남자 아이들, 그 아이들과 함께 혹은 아이들을 지키려다 비명에 간 선생님과 그 학교 카운셀러 등이 비통의 주인공이 되었다.

사건을 보고하는 신문을 떨리는 손으로 뒤적인 후 한참동안 넋이 나가있다가 딸아이들 방으로 들어갔다. 동창을 가린 블라인드가 뜨끈해져 있었다. 해가 중천에 떴지만 아이들은 아무 상관없다는 듯 쿨쿨 잠을 잤다. 머리와 몸과 팔과 다리가 침대 위에 제멋대로 구부러져 있으니 꿈에서 아크로바트라도 한 모양이다. 그 모습을 지긋이 바라보는데 이미 몇 번씩 뜨거워졌던 눈시울이 다시 젖어든다. 이 땅에서 이렇게 안전하고 평안한 모습으로 늦잠을 자는 것만도 내 딸들에겐 행운이란 말인가.

문득 아이 혼자 걸어서 통학하는 일이 위험하다고 말했던 한 엄마 생각이 났다. 우리 동네의 경우, 꽤 차량 통행이 많은 도로에서 인도를 5분여 따라걷다가 교통경찰의 인도하에 딱 한번 건널목을 건너면 되는 환경인데도 말이다. 그 길에서 차량이 인도 위로 뛰어들어 소화전을 들이받는 사고가 있었다고 했다. 또 캘리포니아에서 엄마와 헤어진 아이가 엄마 눈 앞에서 차로 납치되는 사건이 있었다고 했다. 그런 사건들이 이 엄마에게 미친 영향은 아이 혼자 걸어서 통학하는 일은 위험천만! 이라는 철칙이었다. 평온한 마을의 한 초등학교에서 일어난 대량 총격 살인 사건이 그 엄마에게 어떤 충격을 주었을까,란 생각에 미쳤다. 아이를 학교에 보내는 일상 자체가 공포와 우려가 되는 어처구니없는 기우로 연결되진 않을까. 그런데 문제는 그 엄마가 단지 한 사람일 수 없다는 데 있다. 사람이 가지는 불안이나 염려는 직간접 경험과 무관하지 않기 때문이다.

이 사건을 보고하는 기사마다 2007년 버지니아텍에서 33명의 목숨을 앗아간 조승희 사건을 언급한다. 조승희도 Adam Lanza도 친구들과 어울리지 못하는 외톨이였다. 그들이 품은 사회에대한 악의가 어떤 형식을 띄고 발산되는 지는 잘 모른다. 하지만 그들의 수중에 총이 있지 않았다면 과연 대형 참사로 이어졌을까.

Brady center에서 집계한 통계에 따르면 미국에서 일년 평균 31,000명이 총에 의해 죽고 79,000명 이상이 총상을 입는다고 한다. 이런 비극은 헌법 수정 제 2조(Second  Amendment : A well regulated Militia, being necessary to the security of a free State, the right of the People to keep and bear Arms, shall not be infringed. 잘 훈련된 민병대는 독립주 방위에 필수인 바, 주민의 무기 소지권이 침해 되어서는 안 된다)에서 근거한 것이다. 즉 헌법에서 자기방어를 위한 무기소유의 자유를 보장하기 때문에 미국민 누구나 총을 소지할 수 있다. 하지만 1960년대 케네디 대통령이나 마르틴 루터 킹, 케네디 상원의원과 같은 국가 핵심 인물이 암살되는 사건이 빈번히 발생하자 사회의 일각에서 이 헌법의 재조명을 요구하기 시작했다. 노력끝에 1968년 Gun Control Act가 발효되어서 중범죄자나 미성년자, 정신 이상자 등과 같은 고위험자(?)군은 무기를 구입할 수 없도록 재제되었지만 개인 정보를 제대로 확인할 수 있는 체제가 정비되어 있지 않으므로 법은 유명무실했다. 1981년 로날드 레이건 대통령을 암살하려는 시도가 있은 후 7년간의 노력끝에 Brady부부가 이 문제의 심각성을 부각시켜 드디어 1994년에 Brady-law를 발효시키는 쾌거를 이루었다. 이로인해 ‘lie and buy’가 ‘background check then buy’화 되었지만 어쨌거나 background check(NICS)만 통과하면 누구나 총기 구입을 할 수 있는 시스템이 당면 문제다. 현재의 비범죄자도 미래의 범법자가 될 수 있으며 혹은 주변에 정신이 건강하지 않은 누군가가 그 총을 사용하는 한 불상사는 언제 발화될 지 모르는 불씨처럼 도처에 도사리고 있는 것이다.

총으로 목숨을 지키는 일보다(그런 시절도 있었다) 총이 곳곳에 널려 있어서 묻지마 범행으로 그것도 대량 학살로 이어지는 참사가 빈번하다. 오바마 대통령이 더이상 이와같은 참사가 반복되지 않기위해선 조치가 필요하다는 의지를 표명했다. 그의 철학이 ‘the gun lobby’의 철막을 뚫게 되기를 바랄 뿐이다.

26명의 천사들의 죽음을 애도하며 그들의 승천이 
진정 헛되지 않기를…