에펠탑, 개선문 앞 샹제리제 거리, 몽마르뜨 언덕 등 프랑스의 관광명소에 밀집해 있는 집시들은 빙산의 일각이었다. 현재 프랑스에는 50만명의 집시들이 거주한다는 통계가 있다. 그 중 일부가 범죄단체에 가담해 사회질서를 어지럽히는 탓에 사르코지 정부는 ‘치안과의 전쟁’을 벌이는 중이며 집시촌을 강제 철거하고 루마니아와 불가리아 출신의 집시들을 본국으로 추방했다. 이 사실이 문제가 되는 것은 유럽통합정신에 위배되기 때문이다. 그 정신은 EU회원국간 주민들은 자유롭게 이동이 허용된다는 법에 근거한다. 집시들도 엄연히 EU회원국의 국민이기 때문이다.

나는 처음에 유럽에서 왜 그렇게 남아시아쪽 사람들을 많이 만나는지 의아한 생각이 들었다. 구걸하는 여자들, 좌판을 벌이고 기념품을 파는 남자들의 다수가 거무잡잡한 피부에 커다랗게 쌍꺼풀진 눈, 도톰한 입술과 검은 눈동자를 지녔다. 알고보니 그들은 집시였고 집시들의 조상은 본디 인도인이라는 사실을 알게 되었다. 영화 ‘Slum-dog Millionaire’에서 본 기억은 있지만 사실 구걸하는 그들의 모습은 내게 많이 낯설다. 왜냐하면 미국에서 만나는 인도인들은 다수가 컴퓨터 공학이나 메디컬 등을 전공한 고학력자들이며 비록 지금은 카스트 제도가 붕괴되었다지만 브라만계급(1등 국민)의 피를 이어받은 콧대 높은 후손들이 대부분이기 때문이다.

“인도에서 미국행 비행기값을 마련하려면 하층민들은 일생을 벌어도 모자라죠. 그러니 당신들이 이곳에서 만나는 사람들은 거의 과거 브라만 계급출신이라고 생각하면 돼요.”

언젠가 인도인 이웃으로부터 들었던 말이다.

“미국에서 만나는 한국 사람들은 모두 South Korean이라고 생각하면 돼요. North Korea에서는 소수 특정인만 해외에 나갈 수 있으며 특히 미국은 적대국이라 오기 쉽지 않지요.”

미국에서 처음, 당신은 한국사람인가 북한사람인가,라는 질문을 받았을 때 황당한 기분을 감추고 그렇게 설명하자 상대방의 얼굴에 퍼지던 놀라움, 인도의 사정을 알고 난 내 얼굴에도 똑같이 비쳤을 거란 생각을 한다. 환율도 환율이겠지만 얼마나 빈곤하면 일생을 벌어도 미국행 비행기값을 감당하지 못할까? 그때, 우리는 이 너른 세상에대해 얼마나 알다 가는 걸까,란 의문을 품었더랬다.

자, 다시 집시 이야기로 돌아간다.

집시의 조상에 관한 정확한 기록은 없다. 과거 인도 펀자브지방에 살던, 카스트제도 4번째 계급에 해당하는 수드라들이 자신들이 처한 처지로부터 탈피해 보다 나은 삶과 미래를 위해 10세기경 서쪽으로 이동해 내려왔다는 설이 가장 유력하다. 14C경에는 불가리아의 발칸산맥에 대규모 집시집단이 형성되었는데 그 때 푸른 눈, 금발머리를 한 혼혈 집시들이 탄생되었을 거라는 추정이 있다.

집시들은 대가족공동체 생활양식을 고수하고 조혼풍습이 있으며 여성들의 혼전순결을 절대적으로 중시한다. 그들이 세상과 동떨어져 보이는 이유가 여기에도 있었다. 결혼 전 동거를 필수로 생각하는 유럽땅에서 혼전순결을 그토록 중시하다니… 바람 불면 아무데로나 떠나 둥지를 트는 그들이지만 일반 세상에서 잃어버린 소중한 전통을 잘 보존하고 있는 듯 하다. 한가지 안타까운 사실은 아이들을 학교에 보내지 않는 관습을 고집하고 있어서 교육받지 못한 아이들이 사회에 정착하지 못하고 가난을 되물림하는 악습이 이어진다는 점이다. 그 예로서 19C중반까지 발칸반도에서는 노예로 거래되었고, 나치들에겐 열등민으로 구분되어 대량 학살을 당했으며, 체코에서는 집시여성들에대한 강제 불임시술까지 실시된 적이 있다니 이 얼마나 안쓰러운 그들의 현실인가?

집시… 조상때부터 천대와 멸시의 대상이 된 처지에서 탈피하지 못한 채 오늘도 사회의 그늘로 살아간다. 엄마에게 돌아갈 수 있도록 도와달라는 그 여인의 애걸은 속들여다 보이는 식상한 구실이 아니라 절박한 현실에대한 은유였을지 모르겠다. 에펠탑부근, 어둑한 밤하늘을 향해 야광 바람개비를 날리며 아이들을 유혹하던 그 남자들에게도 현실은 가혹하게 매서우리라.(지옥)

그들을 바라보는 세상의 시각은 두가지 일 것이다. 연민 혹은 멸시. 어쩌면 무관심까지 세 부류로 나누는 것이 정확할 지 모르겠다. 내 시점으로 말할 것 같으면, 그들의 어린 자식이 집시의 신분을 가지고 태어나고 싶어서 태어난 것이 아닌만큼, 그런 환경과 의식속에서 자라고 싶어 자라나는 것이 아닌만큼 그들을 무조건 비판하고 배타하는 것은 옳지 않다고 본다. 어설픈 동정은 그들을 나약하게 만들수도 있지만 작은 힘이 돼줄 수도 있다. 하지만 배타와 멸시는 그들을 사회악으로 재탄생시킬 뿐이다. 나는 프랑스정부에 대항해 톨레랑스(관용)를 외치는 인류애를 가진 사람들을 사랑하고 그 사랑을 여행을 통해 절실하게 깨달았다. 2주간에 걸친 여정동안 지속적으로 내 시선을 끌었던, 8월의 땡볕 아래 너무 추워보이던 그들을 위해 기도할 수 있는 마음이야말로 알프스를 오르고 로마를 돌아본 추억보다 더 의미있게 얻은 가치였다.(천국)

지금 우리집 서랍에는 허접해서 남한테 주지도 못하고 굴러다니는 기념품들이 있다. 딸들의 손을 통해 집시여인들의 바구니에 넣어진 동전들이 인류애의 씨앗이 되어 딸들의 가슴에서 싹이 틀 것을 안다. 벼르던 명품 선글라스가 더이상 시선을 끌지 않았던 것도 여행이 부린 마술이다. 그들의 처지를 지켜보면서 사치를 부리는 일이 죄스러워 나는 아무 것도 살 수 없었다. 이번 여행이 돈보다 가치있는 행동이었음을 이제는 자신있게 확신한다.

-계속-