공주가 되면 행복할까?

우리집 욕실엔 이런저런 공주님들이 사신다. 백설공주, 신데렐라, 포카혼타스, 뮬란… rubber ducky 를 대신한 울 막내의 목욕 벗들이시다. 2학년쯤 되면 톰보이를 동경해 핑크와 공주를 질색하는 여아들이 많은데 울 막내는 세살 때부터 좋아하던 공주님들에게 지금도 충성을 다한다. 흔히 공주라 하면 아름답고, 드레스가 잘 어울리는 사랑스러운 여인의 이미지를 가지므로 그걸 좋아하는 딸아이의 기질이 여성성을 많이 함유했다는 소리일 수도 있지만, 소설 측천무후나 드라마 인현왕후, 자신의 트레이너와 결혼에 성공한 스웨덴공주, 작금의 영국왕실 며느리가 될 케이트양이 세간에 화제가 되는 걸 보면 공주는 여전히 만인의 특별한 관심과 동경의 대상이지 싶다.

공주라하면 왕의 딸로 태어난 신분이거나 왕의 아들, 즉 왕자와 결혼해서 얻어지는 신분을 말한다. 1,2차 세계대전을 거치면서 지구상에 많은 군주국이 사라진 현재에도 입헌군주제를 채택한 나라를 포함해 30여개의 왕실이 존재한다. 유럽에서는 왕족이 평민과 결혼하면 그 평민이 왕족의 신분을 얻지만, 일본에서는 공주가 민간인과 결혼하면 그 공주가 평민이 된다. 지위를 얻고 박탈당하는 운명에 놓인 존재는 공주뿐이다. 왕자와 결혼한 여성은 민간인이라도 공주가 되니 이보다 극적인 남녀불평등이 어디 있을까? 하지만 바꾸어 생각하면 평민인 남자는 공주와 결혼을 한다해도 왕자의 신분을 얻지 못하는 반면, 불특정 여성들에게 신데렐라가 될 수 있는 기회가 열려있으니 일본의 대다수 여성에겐 그리 나쁘지 않은 아이러니일 수 있겠다.

여배우였다 왕비가 된 그레이스 켈리와 일본의 현왕 아키히토의 공주 노리노미야는 신분이 뒤바뀐 대표적인 예이다. 여자는 남편에따라 일생이 달라진다는 옛말에대해 21세기를 살아가는 페미니스트들은 반기를 들고싶어하지만 이런 단적인 예를 보면 옛 선인의 말이 딱히 틀린 건 아니지 싶다.

영국의 고 프린세스 다이애나는 유서깊은 귀족 스펜서가문의 혈통인데다 왕세자비를 위한 모든 조건이 들어맞아 자연스레 공주의 물망에 오를 수 있었다. 그녀의 전기를 보면 그녀는 자신의 입지조건을 발판삼아 왕실로의 입궁을 꿈꾸었다가 그 꿈을 이룬 대표적인 케이스이다. 영국 고전 미인형인 외모와 왕실외교에 적합한 사교술, 그리고 자선활동에 관심이 많아서 찰스 황태자를 그녀의 그늘에 가리우게 할 정도로 영국민들에게서 전폭적인 인기를 얻었다. 하지만 그녀는 남편 찰스 황태자의 사랑을 받지 못해서 행복하지 않았다. 만인의 사랑을 얻었지만 단 한 사람의 무관심으로 인해 일생이 불행해지다니… 그래서 부부는 부나 명예와는 상관없이 사랑과 영혼으로 맺어져야 하는 관계인 것이다. 찰스 황태자는 미녀보다 추녀?를 좋아하는가? 그게 아니다. 찰스는 신혼초 다이애나에게 책을 건네며 읽고 토론하자는 제의를 했었다. 하지만 독서보다는 수영과 승마를 즐기는 다이애나는 그 책을 접어두고 밖으로 나가 산책을 하거나 상념에 빠지곤 했다. 있는 그대로의 아내를 사랑하지 못한 남편의 잘못이든, 남편의 사랑을 얻기위해 노력하지 않은 아내의 잘못이든 그들에겐 정신적인 교류가 부족했음에 틀림없다. 눈꺼풀이 덮힐 정도의 사랑이라도 있었다면 상대의 단점마저 매력으로 둔갑할 수 있으련만 적당적당한 타협의 백년가약은 결국 예기치 않은 비극을 초래할 수 있다는 교훈을 준다.

그런데 남편과의 사랑은 돈독하지만 불행에 빠진 또다른 공주의 운명이 있으니… 공주의 삶은 참으로 복잡다단해 보인다. 남편 나루히토 왕세자의 열렬한 구애를 받고 일본 왕실에 입성한 마사코공주는 왕실창살에 갖혔다고 비유할만큼 왕실법도와 분위기에 답답증을 느끼고 적응장애라는 병명을 얻으며 대상포진과 우울증을 겪었다. 그 주된 원인은 불임에 있었다. 왕실의 대를 이어야한다는 압박감때문에 병은 커져만갔고 다년간의 요양소 생활을 하면서 공무석상에서도 자취를 감추는 지경에 이르렀다. 동서인 기코공주가 41년만에 일본 왕실에 부재했던 왕자아기를 출산한 후, 자신에게 쏟아진 관심과 압력이 분산되면서 상태가 나아진 듯 보인다. 동경대, 하버드대를 졸업하고 외교관이 되었던 그녀는 자신의 자유뷴방함과 커리어를 접고 왕세자비가 된다는 사실에 두려움이 있어 처음엔 청혼을 거절했지만 황태자의 애절한 구애에 끝내 자신의 운명을 맡겼었다. 하지만 천신만고끝에 가진 아이도 공주이다보니 왕실의 대를 이어야한다는 압박감은 그녀를 스트레스의 굴레에서 건져내주지 못하고 있다.

동양에는 아직도 남아선호사상이 잔존해 있고, 한 자녀 출산권밖에 없는 중국에서는 딸유산시키기가 모질게 자행되기도 했지만, 일반 가정에서라면 능력있는 여성이 제 커리어를 강제로 접히고, 아들 못 낳는 불량기계 취급을 받아 우울증에 걸리는 일따위, 일어날 수 있을까? 지구촌 어느 구석에선가 손을 슬그머니 올리며, 그런 사람 여기 있소, 할 지 모를 일이지만 그 여인을 향한 세상의 반응은 상식이 있는 사람이라면 한결같을 것이 틀림없다. 하지만 일본의 공주는 다르다. 왕자를 출산하지 못하면 왕실계승이 다른 가계로 넘어가는 운명에 처하므로 꼭 아들을 낳아야 한다. 딸이 있어도 소용없다. 일본왕실 전범 1조에서 왕위계승자격은 ‘남자’에게 부여한다고 못박고 있기 때문이다. LED TV가 양산되고 우주여행을 하며 포터블 컨버터로 장소를 불문하고 인터넷을 사용할 수 있게 된 현세기에, 아들을 못 낳아서 괴로운 운명에 처하는 입장이 공주의 자리라면 딸만 있는 엄마인 나는 공주가 아니어서 절대로 다행이다. 자신의 트레이너를 만나 사랑에 빠지기 전 스웨덴 공주는 우울증을 앓았고, 결혼과 동시에 평민의 신분이 된 전 일본공주는 홀가분하다는 표현을 했으니, 공주란 겉보기만큼 사랑스러운 신분은 아닌가 보다.