하루종일 몸도 마음도 스산함을 느끼게 하는 날씨였다. 8월에 외투까지 껴입은 사람들이 고개를 숙이고 부슬부슬 내리는 비를 피해 걸음을 재촉한다. 그 모습들을 차창으로 내다보다가 잠이 들었다. “6시 반인데…” 라며 깨우는 남편 목소리에 눈을 떴다. 교통체증이 시작되기 전에 서둘러 보스톤으로 내려와서 주차를 하니 5시 40분이 채 안되었다. 7시 반 공연인데…… . 요요마 공연장에도 늦게 도착했던 우리 부부의 평상시 행보를 생각하면 이건 기적적인 부지런함이었다. 차에서 조금 쉬려했는데 잠이 들었던 모양이다. 오늘 유난히 부산을 떨었던 건 이번 공연을 보고싶은 열망이 아~주 강했기 때문이리라. 한국서 온 또래 친구들이 펼치는 부채춤과 장고연주를 보면서 우리 아이들이 엄마아빠의 고국을 더욱 아름답고 친밀하게 느끼면 좋겠다는 생각을 했더랬다.

공연이 열리는 케임브리지교회 안은 생각보다 한산한 모습이었다. 생머리를 길게 늘어뜨린 여자아이들이 여기저기서 뛰어다녔는데 화장실에서 맞딱뜨린 그 아이들이 바로 오늘의 주인공이란 사실을 단박에 알 수 있었던 건 유창한 한국어로 수다를 떨고 있었기 때문이다. 이 곳 아이들에게선 들을 수 없는 최신식 한국말… 스프레이를 앞머리에 찍찍 뿌리고 참빗으로 빗어넘기는 손놀림이 여간 능숙하지 않다. 양치하는 친구에게 결벽증이 있는 것 같다며 놀려대는 아이, 입기 싫은 남자한복을 배당받은 두 후배가 여자한복을 입게 된 선배에게 교환해 달라고 조르는 모습, 선배의 수락을 받지마자 서로 먼저 입겠다고 장난치며 뛰어가는 아이들, 그 후배들의 뒷통수에 대고 ‘저 녀석들이…’라며 넉넉한 웃음을 짓는 선배… 무대 위에서 짐짓 경건하고 진지하게 노래하는 아이들의 이 밝은 본모습을 나는 미리 보아버렸다.

사실, 아이들이 무대 위로 쏟아져 나올 때까지만해도 한낱 내 딸 또래의 말괄량이나 개구장이들이란 생각 뿐이었다. 그랬거늘 ‘주기도’란 노래로 첫 문을 여는데, 몽글몽글 피어올라 그대로 하늘에 닿을 것 같은 미성(아름다운 목소리)이 피부에 살짜기 소름을 돋게 했다. 비단 내 혼자 몸에만 일어난 증상은 아니었을 것이다. 중학생으로 이루어진 이 연주단은 그야말로 맑고 청초하고 고왔다. 천상의 목소리, 수정같은 목소리라고 떠드는 광고에 일말의 거짓은 없어보였다. 연신 하품이 터지던 피곤한 몸에 팔딱팔딱 생기가 돌기 시작한 것은 그 아이들이 내지르는 신비한 목소리마법에 걸려들었기 때문일 것이다.

중학생으로 이루어진 이번 연주단은 30일동안 미국의 이 곳 저 곳을 돌며 공연을 하는 중이었다. 자비까지 들여 미국에 와서 무료공연을 펼치는 늠름한 천사들에게 실은 아주 중요한 목적이 있었는데 지구촌 곳곳에서 굶주림과 질병으로 고통 받고있는 소외된 아동들에게 삶의 희망을 주자는 감동의 메세지를 전하는 것이 그것이었다.

월드비전은 한국전쟁(1950) 당시 전쟁고아와 미망인을 돕기위해 미국인 선교사 Bob Pierce목사가 한경직 목사 외 여러 한국교회지도자들과 협력하여 설립한 비영리 기독교 구호기관이라했다. 우리 가족은 몇 년 전에 월드비전회원이 되었는데 이 기관이 한국에서부터 시작되었다는 사실은 이번에 처음 알았다. 월드비전이 음악에 소질있는 전쟁고아들을 모아 1960년에 창단한 것이 이 선명회 합창단이다. 내가 초등학교시절, 합창단 공연을 알리는 플래카드나 광고지에 예쁘게 화장한 아이들이 한복을 입고 부채춤을 추는 모습이 사진으로 박혀 있었는데 모두가 통일교인 자녀들로 문선명씨 앞에서 춤을 추고 노래를 부른다는 소문이 파다했었다. 어쩜 그리 당치도 않은 소문이 사실로 위장되었었는지…

현재의 단원들은 모두 엄마아빠의 사랑을 듬뿍 받으며 자라나는 청소년들이지만  ‘소리내지 못하는 이들을 위한 소리(Voice for the Voiceless)’라는 표어의 기치 아래 해외 순회연주를 하며, 약한자를 위한 희망과 사랑, 나눔이란 창단정신을 꾸준히 잇고 있는 참되고 재능있는 한국의 인재들이다.

공연이 이어지는 동안 아마도 모든 청중들은 웃음과 울음을 번갈아가며 선사받았을 것이다. 합창단원들의 맑고 아름다운 노랫소리에 마음을 정화시키며 천상의 세계를 맛보기도 했지만, 슬라이드를 통해 배만 불룩 튀어나온 아이들이 독초로 생명을 이어가고 있는 영상을 접하며 터지는 오열을 금치 못하기도 했다. 생명은 누구에게나 소중한 것인데 왜 사람마다 일생을 통해 누리며 사는 것이 이토록 다른지… 우리 아이들이 스스로의 힘으로 세속의 풍요를 누리며 사는 것이 아닐진대 고통받는 아이들 역시 스스로 지은 죄때문에 헐벗은 채 태어나는 것이 아님을 알아야 할 것이다. 우리는 우리가 누리는 행운에 감사하며 내 것이라 할 수 없는 내 가진 것을 나누어야 할 의무와 도리를 깨달아야 할 것이다. 작은 나눔으로 그늘에 묻혀사는 아이들에게 따스한 햇살을 내어줄 수 있는 기쁨을 맛 본다면 그건 우리의 행운이 아닐까?

웃고 울면서 많은 것을 느끼고 되돌아 볼 수 있었던 월드비전 선명회 합창단의 뜻깊은 공연에 진심으로 감사함을 전하고 싶다.