일반 민중과 식자층의 생각이 완전히 다른 나라인 미국에서 살고 있음을 새삼스럽게 깨닫게 됩니다. 아이오와 코커스에서 트럼프가 과반수의 표를 얻으며 다시 미국의 대통령으로 돌아올 가능성이 커졌습니다. 이미 국민들로부터 외면받기 시작한 바이든은 트럼프의 적수가 될 수 없을 것으로 보입니다.

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그런데, 민주주의가 처참하게 붕괴되는 꼴을 목도한 그의 집권기 4년을 기억하는 이들은 없는 걸까요? 도저히 이해할 수 없는 이 현상은 미국인들의 정치에 대한 혐오 정서 때문일 겁니다. 그리고 이것은 미국 정치인들의 자업자득이기도 합니다.

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미국의 정치가들은 국민들이 정치에 접근하는 것을 비생산적으로 막아 왔습니다. 그리고 투표 제도 역시 과거 식민지 시대에서 막 벗어나 연방을 존속시키기 위해 각 주의 대표성을 최대한 살리는 방식으로 이어져 왔습니다. 그리고 투표 제도도 복잡해서, 반드시 등록을 한 시민들만 투표할 수 있도록 해 왔습니다. 이것은 노예 해방 이후 합법적 시민이 된 흑인들의 투표를 어떻게든 최소화하려는 의도가 분명히 있었습니다.

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게다가 대통령 선거는 직선제가 아닌 간선제입니다. 일렉트롤 칼리지라고 불리우는 대통령 선거인단을 만들기 위한 투표라고 할 수 있습니다. 그리고 그것은 형식일 뿐이지요. 어떤 주에서 민주당이 한 표라도 더 이겼다면, 그 주에 배정된 대통령 선거인단을 승자가 독식하는 이상한 형식을 택하고 있습니다. 이 제도를 그냥 방치했기에, 앨 고어도, 힐러리 클린턴도 상대방보다 더 많은 표를 얻고도 대통령이 되지 못했습니다. 그리고 대통령을 효과적으로 제어하기 위해 의회의 힘이 상대적으로 강해야 했고, 의회는 이런 제도를 존속시켜 왔습니다. 그것은 미국에서 양당제가 굳어지게 만들었고 제 3당이 생기지 못하도록 해 왔습니다.

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무엇보다 정치를 그들의 틀 안에서만 하려 했던 이들은 미국의 평범한 국민들에게 정치에 대한 관심을 멀리 하도록 의도적으로 3S 정책을 펴 왔습니다. 스포츠, 섹스, 스크린의 앞글자만 딴 이 정책은 국민들을 우중으로 만들었고, 정치조차도 그들의 삶에 이 정치 세력들이 어떤 영향을 끼칠 것인가를 고민하기보다는 자기가 그 이미지를 소비하고 있는, 내가 '좋아하는 정치인'에게 투표하는 식이 됐습니다.

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그러다 보니 이 미국의 수많은 '정치 바보들'에게 전하는 메시지는 매우 심플해지기 시작했습니다. 정책이란 것이 절대로 간단한 것이 아니거늘, "세금을 깎아주겠다" 던지, "이민자들은 국민들의 부를 좀먹는다"던지, 이런 간단한 말 몇 마디로 표를 끌어모으는 식의 선거 캠페인이 일반적이 됐지요. 그리고 하멜의 피리부는 사나이처럼 대중에게 이미지 소비가 보다 많은 정치인이 앞에서 그 피리를 불면 쥐떼같은 민중들이 따라가는 것이 미국의 선거가 아닌가 하는 생각도 들고요.

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아무튼 트럼프가 돌아오면 다시 엄청난 변화가 있을 겁니다. 그러잖아도 약한 사회안전망은 더욱 약해질 것이고, 수많은 공공 부문의 투자가 줄어들 것이며, 가난한 이들은 그들이 구원자로 생각하는 트럼프가 알고 보면 개구리들을 잡아먹는 황새 임금 같은 존재임을 더욱 뼈저리게 느끼게 될 겁니다. 반이민 정책과 인종적 증오는 드러내놓고 다시 표출되겠지요. 미국에서 코로나 때 사망자 누계가 119만명이 넘은 것은 다 트럼프 정권 당시 제대로 된 대책을 세우지 못해서였습니다.

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이런데도 트럼프를 지지하는 사람들이 이렇게 많은 것은, 다시 말하지만 이른바 엘리트주의 정치인들이 스스로 판 무덤이나 다름없습니다. 그리고 그런 엘리트주의 정치인들은 민주당에 더 많다는 것도 웃기는 일이고.

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한국을 볼 때 미국보다 희망이 있어 보인다는 것은, 적어도 우리는 투표에 장벽이란 것이 존재하진 않기 때문입니다. 국민들이 자신의 분노를 고스란히 실어 투표할 수 있고, 그것이 미국보다도 더 등가성을 지니기 때문입니다. 표를 더 얻어 놓고도 이상한 간선 제도 때문에 나라를 망쳐먹을 수 있는 누군가가 대통령이 된다는 것, 이게 삼권 분립 민주주의의 발상지라는 미국의 현실입니다.